みなさんは金属というと何を思い浮かべますか？鉄？銅？アルミニウム？この世には色々な金属が存在し、実は食べ物などにも含まれているナトリウムやカルシウム、カリウムなども立派な金属です。金属には共通の特徴があります。まずは、電気を通すこと。そして、延性・展性といって、叩いてのばしたり広げたりできる性質です。あとは金属光沢があることです。では、私たちの身近にある金属には、それぞれどういった特徴があるのでしょうか。
アルミニウムは、みなさんの家にもあるアルミホイルや一円玉の原料です。特徴としては、まず軽量であるということ。一円玉は硬貨のなかで唯一水に浮かせることが出来ます。アルミニウムはその軽さから、航空機の機体、アルミ缶、アルミサッシなどにも使われているのをご存知でしたか？ただ、そのまま使ったのでは強度が足りないので、航空機の機体などにはジュラルミンといってアルミニウムに銅、マグネシウムを少量加えた合金で作られています。また、アルミ缶やアルミサッシにはマンガンや亜鉛などが含まれています。
そしてもう一つの特徴は、さびにくいということです。アルミニウムはイオン化傾向（金属のさびやすさの順番）で６番目なのですが、表面に酸化アルミニウムの膜（不動態という）をつくるため、さびにくいのです。たしかに１円玉はほかの硬貨より変色しにくいですよね？このさびにくい性質を利用して、アルミニウムは鍋などにも利用されています。
次に鉄ですが、鉄は人々の暮らしにかかせない金属で、文明を作ってきた金属ともいえます。鉄は鉄鉱石から作られます。純粋な鉄は鉄鉱石の中には存在しておらず、酸化鉄として存在しています。これを製鉄所で還元（酸化鉄から酸素を取り除く作業）をして、鉄を作っているのです。また、鉄は炭素を含むと硬くてもろくなるため、炭素分を抜かなくてはいけません。古くから日本刀や包丁を作る際、中心部に炭素をあまり含まない丈夫でしなやかな鉄を、まわりには炭素を多く含む鉄でおおっているのです。それによって、切れ味が鋭く、折れにくくなっています。
また、台所のシンクなどに使われているステンレスは、鉄にクロムやニッケルといった金属を混ぜた合金です。ステンレスもまた表面を膜がおおっているためにさびにくいのです。
最後ですが、金についての話をします。金は貴金属などに使われる高級な金属だということは、みなさんもご存知だと思います。金はイオン化傾向で最後、ようするに最もさびにくい金属です。古代の王様の墓から取り出された金でさえ、みがくとすばらしい光沢を放つのです。また、金は延性・展性に富んだ金属で、１グラムの金を伸ばして針金にすると２８００メートルにもなります。
また、金が金色に見えるのは青緑色を吸収するためです。太陽の光は虹の７色が成分で、それがすべて目
に入ると白色に見えるのですが、１部の光が欠けると色が着いて見えます。薄い金箔をすかしてみると、吸収した青緑色が透けて見えます。
最後に、石川県の金沢市の名前の由来は、近くの川で砂金が取れたため、『金洗い沢』と呼ばれたことにあるそうです。
今月の四字熟語クイズ
▽次の説明にあてはまる四字熟語を考えてね。家族や友達と一緒に考えてもＯＫだよ！
①だれからもよく思われようとすること。また、そのような行動をする人。
○方○人
②自然の美しい風物のこと。また、美しい自然を観賞する風雅な心のこと。
○鳥○月
③細かい点は異なるが、全体的にはほとんど違いがないこと。
○同○異
④相手を生かすも殺すも、物を与えるも奪うも自分の思い通りであること。
生○与○
⑤ものごとにあきっぽくて、長続きしないこと。また、そのような人。
○日○主
先月の四字熟語クイズの答え
①異口同音
②才色兼備
③以心伝心
④快刀乱麻
⑤右往左往
⑥栄枯盛衰
⑦百戦錬磨
⑧色即是空
