ネットで作成を探していると、いろいろあって、試作してみないと、なんとも判断できないという印象です。
現物に触れた事がないので、ネットで見ているだけですが、KATO は上方に向けたリフレクタを使っている様子です。
TOMIX は車両の車輪に接触させて検出しているようです。
工作派の自作だと車両側に細工をしないとすると、赤外線でリフレクタかインタラプタで検出するのが常套手段の様です。
以下、とりあえず試作する為のメモです。
見つけた作例や部品へのリンク
リフレクタ
秋月で「在庫限り」（購入可能数：43732個）となっているのでディスコン？
いろいろ問題もあるようで、ウラが真っ黒な車両は難しいようです。
まだまだ、いろいろな部品はありますが、お手軽価格の上記の２点くらいからで良いかな。
インタラプラ
変調かけたり、イロイロあるようです。
もうちょっと、探してみます。