攻撃任務に投入されたものの、当時空撮の技術的な問題から途中で操縦不能に陥り墜落してしまうことが多く、攻撃は一度も成功しなかった。現状は鉄道やトラックなどを利用した貨物輸送が主流ですが、この宅配作業をドローンが担うということがドローン検討されています。数多くのドローンが空を飛ぶことを想定すると、一般道における信号機などの制御を行う「交通管制システム」や、航空機を円滑に飛行させるための「航空管制システム」のような管制システムの整備も必要となります。
「昔からあった飛行機やヘリコプターのラジコンとドローンは何が違うの？」と疑問を持たれる方もいるかもしれません。ラジコンとドローンとの違いは、以下のような点に現れています。世界中のあらゆる場所でインターネットの利用を可能とするための取り組みの一つとして検討されているのが、ドローンを活用する方法です。旅客機が飛行する高度よりもさらに上空にインターネット接続環境を提供するドローン空撮を飛ばし、地上からドローンを介してインターネットを利用するという構想です。
ドローンを一般利用するにあたって一番の障壁となるのは、法規制です。すでにドローンの利用に関しての制度化を進めている国や地域もありますが、利用そのものがグレーゾーンとなっているところがほとんどです。そもそも法が、生活圏におけるドローンの利用を想定しておらず、制度そのものがないためです。この空撮点に関しては、今後さらに注目を集めることで、進展が期待されます。
技術の進歩により一定の空撮範囲内で自動飛行が可能飛行させることが目的ではなく、飛行させて何らかの役割をさせることが目的では現在、一般にドローンはどのように活用されているのでしょうか。次の章では、ドローンがすでに活用されている面と、活用が検討されている面を紹介します。その後ノルマンディー上陸作戦のドローン成功により目標となる施設の地上制圧が可能になったこともあり、1945年に作戦は中止された。この作戦にはアメリカ空撮海軍も便乗しており、改造する機体をPB4Y-1に変更して行っていた。兄ジョセフ・P・ケネディ・ジュニアがPB4Y-1のパイロットとして参加していたが、脱出前に機体が原因不明の爆発を起こし戦死した。
地球上には人の手で撮影することが非常に困難な場所がありますが、カメラを搭載したドローンはそれを補う形で活躍しています。上空からの撮影や、危険地帯の撮影、さらにはスノーボードやサーフィンといったスポーツの撮影など、幅広い分野でこれまで見たことないような映像が撮影されています。軍用での無人機として広く普及したものは「ターゲット・ドローン」と呼ばれる標的機で、例えばアメリカ空軍では1950年代にBQM-34 ファイヤービーのような高速飛行するジェット推進式の標的機を配備して、標的機の他にも試験的ながら攻撃用途での開発の先鞭が付けられた。
ファイヤービーはパラシュートによる回収方法が採用されたが、アメリカ海軍では無線操縦式のヘリコプターであるQH-50 DASHにより、海上を飛行して魚雷を投下する用途で1960年代に開発配備した。これを最後に海軍では行われていない。農業分野では、種や農薬の散布作業や、日射、温湿度、CO2などの情報を取得可能なドローンセンサーを取り付けたドローンによる生育状況の定期的な監視が行われています。
なお、無人機型B-17は戦後も空撮運用されており、1946年に行われた核実験「クロスロード作戦」では新型の無線操縦装置を取り付けたQB-17が核爆発後の降下物測定に使用された。