セイロンキッチンの店主はビジネスマン。ビジネス街でスリランカンをじわじわ浸透させていく手腕とは。

大阪に来てます。昼間、怒涛のスリランカカレーとタイカレーの実食バトルを終え、一休み。このまま何も食べずに次の朝を迎えてもいいのですが、めったに来ることができない大阪ですからね。そんな悠長なことは言ってられません。スリランカ料理で検索すると、セイロンキッチンＢＥＮＴＯＴＡというお店がヒットしました。ディナータイムは１７時半からなので、早めに行きますか。場所は西中島南方から歩きで行けそうです。

西中島南方って長い名前の駅が御堂筋線にありますが、いつも用がないのでスルーしてます。地元の人に、どんなとこ？って聞くとどうも反応が微妙ですねえ。“オフィス街には違いないのですが、％＄＃“＆＆”って言って要領を得ません。ま、自分の目で確かめるのが一番でしょう。

お店に到着したのは１８時。地下鉄の駅からお店まではすぐです。大通りから１本中に入るので、通りがかりに見つける、という確率は低いかもしれません。ビルの一角をレストランにしていて、名前にカフェと入れていても違和感はないですね。お店の外にメニューが出ていました。うまそうな写真が２枚出てましたね。チキンエッグカレー（７００円）とオムレツカレー（８００円）。さっそく入店します。

お店は縦に長く続いていて、カウンター席がずずっと伸びています。カウンターは途中で切れていて、奥側のカウンターの後ろが調理する場所ですね。先客なし。店主がひとり奥の厨房にいましたので、その前に座るようずずっと進みました。あいさつしましたが、日本語は相当うまい。途中からこちらが英語で話せると分かってからは英語で話しましたが。メニューを見ると、ベントタコースというのが２種類あって、そのうち簡単なほうがちょうどいいかな。

セイロンナンプレート（１０００円）

サラダ、カレー２種、ロティ、ライス、ドリンク

昼間にチーズロティを食べたので、もうロティはいいかな。でもカレーは２種類食べたいし、って相談したら、それじゃあ、ウチで一番出ているツインカレー（ミニサラダ付き、８００円）はどうかと言われました。壁に写真が貼ってありましたが、ターメリックライスに２種類のカレーが合い掛けされていてうまそうです。そんじゃあこれにしますか。チョイスは店主の意見を入れて、キーマとココナッツチキンで。ドリンクは別料金ですが、ソフトドリンクはすべて１００円。マンゴラッシーをたのみます。

調理の間、いろいろ話をしました。スリランカカレーが大好きだ、というと、行ったことがあるか？って訊かれました。この質問、以前にも何回か訊かれてます。行きたいんだよなあ、って言うと、行ったら是非マンゴカレーを食べなさいって。それはうまそう。マンゴを買って、つくばにあるアンマーカリヤに持ち込めば、調理してくれるかなあ。

サラダを片付け、ラッシーを飲みながら思いはスリランカのビーチにすっとんでいます。だいたい英語が通じるそうなので、成田から８時間我慢すれば天国が待っているんですね。これはいつか必ず実現しましょう。

ツインカレーがやって来ました。キーマカレーとココナッツチキンがいい対比の色をしてます。カレーをよく見ると、いろんなスパイス片が見えます。中央には半熟の目玉焼き。さっそく、味が濃そうなキーマから。このキーマの辛さとスパイシーさが絶妙ですね。絶対ご飯がすすむ君です。挽肉は牛のようです。コクが出ていて、どんどんメシがなくなっていきます。店主によると、このカレーはスリランカンではなく、店主オリジナル。ランチタイムの忙しい時間帯にかきこむにはちょうどいい塩梅です。

昼間はみんな忙しいね。早く食べれておいしいカレーを出したかった。それがこのキーマです。たしかに、ランチ時は、ぱぱって食べれて、おいしくて、ボリュームがあって、値ごろ感がないとね。お昼だけはアシスタントを置いているそうです。このオフィス街の真ん中で商売をする基本はきっちり押さえていますね。キーマだけでは途中から単調になってしまうので、合いがけとはいいアイデアです。

ココナッツチキンは、うれしくなるようなサラサラのスープカレー。ココナッツ味が支配的ですが、スリランカのスパイスは十分活躍しています。ただどちらかと言うと、ちょっとおとなしめ。これも、ランチ時を正にしての味付けになっているのでしょう。日本風へのアレンジが利いていると言ったほうがいいのかもしれません。奥深い味わいあるチキンカレーは、やっぱりお国のカレーの実力があればこそ。ちょうどよく、現地化してます。うまいです。

あっという間に食べ終わりました。最後はやっぱりセイロン紅茶でしめないと。スパイスの利いたチャイよりミルクティーが好きなんです。このお店でも、とびっきりおいしい紅茶をいただきました。絶対ぶれないセイロンミルクティー。やっぱり、行くしかないな、スリランカ。