横浜?山下公園前の「ホテルニューグランド」の屋上にある文字看板に、かつて輝いていた白色ネオンが４０年ぶりに再点灯する。１９６４年の東京五輪時に設置され、オイルショックから消えていた明かりが、２０２０年の東京五輪に向け、この秋にも復活する。
ホテルニューグランドは１９２７年、横浜市と地元財界が中心になって建設。２３年の関東大震災で壊滅的な打撃を受けた横浜が、国際都市として復興したことを内外に宣言するシンボルにもなった。終戦直後には連合国軍バッシュ 司令官のマッカーサーが３日間宿泊、部屋は「マッカーサーズスイート」として今も残る。
同ホテルの浜田賢治社長（５９）によると、屋上にある縦約２?７メートル、横約３３?７メートルの「ＨＯＴＥＬ ＮＥＷ ＧＲＡＮＤ」の文字看板は、東京五輪を前に本館を一部改修した６４年８月に設置された。白く浮かび上がるネオンは、夜の港町の名物にもなったが、７３年の第１次オイルショックで省エネのため、点灯を中止。ネオン管も取り外された。
ホテルは２０２０年の東京五輪に向けて改装することになり、「再点灯」の話が持ち上がった。市の景観計画では看板の設置制限があったが、相談を受けた市から「規制前から設置されており、横浜の魅力的な景観が増す」と特例で許可された。
ネオン看板は７月末から点灯実験を始め、１０月をめどに、当時の色に近い白っぽい光が輝く予定だ。浜田社長は「前回の東京五輪の際に港を彩ったネオンが、復活できるのはうれしい。国内外の多くの方の記憶に残ってもらえれば」と話している。（佐野憲太郎）