新ターゲット、カイパーベルト天体

(ナショナルジオグラフィック 公式日本語サイト)

　NASAはハッブル宇宙望遠鏡を使って、2015年秋に無人探査機ニューホライズンをフライバイ（接近通過）させる適当な目標天体をレブロン12 している。ニューホライズンは準惑星、冥王星の表面と大気の調査を予定しているが、そのほかの観測対象として、写真の丸で示したようなカイパーベルトにある天体が候補として検討されている。

　カイパーベルトは海王星軌道の外側に広がる太陽系の天体密集領域で、ほとんどは水の氷でできた小天体がドーナツ状の円盤を形成している。カイパーベルト天体の中で最も有名なのが冥王星。

Jane J. Lee, National Geographic News