4月14日（水）Day 1 ③−Detroit〜Day 1終了まで−

　グランドラピッヅまでのフライトは30分くらいですぐに到着。トイレに行く生徒を待っていると白人の男性に「近江八幡から来たのか？」と声をかけられた。突然のことで本当に驚いた。だって「東京or大阪から来たのか？」って聞かれるならともかく「近江八幡」って聞かれるなんて全く想像もしていなかったから。そのおっちゃん曰く、ずいぶん昔に兄弟社の生徒をホストとして受け入れ、自分の子供も近江八幡に行ったという。

　ゲートを出ると日本人ボランティアのフミさんという人が迎えに来てくれていた。ホストファミリーが全員空港まで来てくれているとばかり思っていた。Donの運転するスクールバスでクリスチャンハイへ。グランドラピッヅは初めて来る場所だけど、でも外の景色が本当に懐かしい。


十数年ぶりに乗るこのバス、相変わらず激しく揺れた。ついでに最初の集合写真。

　そして学校に到着。Grand Rapids Christian High School、本当に立派な校舎で、しばし見とれてしまう。そして学校に入り、ホストファミリーと対面。簡単な歓迎会と挨拶などの後、日本から来た生徒達と、ホストファミリーが簡単に挨拶を交わす。それが終わってから各ホストファミリーが家まで連れていってくれた。


歓迎会の様子

　小生のホストファミリーはZarzycki家。奥さんのKateさんが迎えに来てくれていた。Kateさん、昔日本語を六年勉強してJLPT(日本語能力試験)二級を持っているという。自分とは日本語で、旦那さんとは英語で喋ってくれ、とのこと。

　家までの道中ずっと日本語で話したが六～七割くらいしか伝わっていない気がする。20分くらいで家に到着したのだが、家が新しくて大きくて綺麗！！！家に入ってすぐ旦那さんのKevinと対面。いいお兄さんという感じ。立派な家だし共働きだし、二人とも収入が結構あるのかも。二階の小生の部屋に案内される時に息子のAlexにも少しだけ会った。

　部屋に案内されまたびっくり。大きくて素敵。シャワーをして食事。二人は既に済ませていたので一人だけ食べる。Kevinが用意してくれたのだが、ゲジゲジのパスタを茹でたものと、グリーンピース、そしてテラピアという白身魚に塩コショウをして焼いたもの。どれもシンプルだけどそこそそこ美味しかった。食後にお土産をわたす。お箸のセット、耳かき、子供用の消しゴム、そしてたねやのお菓子。こういう時にたねやは本当に便利。そして二人からもプレゼントをもらう。ミシガン州に関する本と、アメリカンブランドに関する本。

　その後フルーツを食べながら雑談をし、明日の予定を確認してから小生の部屋へ。目覚まし時計の使い方&ケーブルテレビの見方を伝授してもらった後に無線LANのパスワードも教えてもらい、持ってきたiPodがネット接続できることを確認。しかしパソコンの方は無線LANが使えない!!なぜ??でもまぁほんまに疲れてたし、本日はこれにて就寝。

4月14日（水）Day 1 ②−成田〜Detroit出発まで−

　長距離の国際線では基本的に食事が二回出る。最初に出たのがこれ。選択肢はbeefとchickenで、小生はchickenを選択。



　　　　　次の食事これ。


　食べ始めてから写真を撮っていないことを思い出し、慌てて食べるのをやめパシャリ。二度目の食事が終わった後、比較的すぐにデトロイトに到着。長時間のフライト、本当に辛かった…しかしそれを乗り越えて13年ぶりのアメリカ。飛行機を降りて入国審査の場所まで歩いていくのだが、そのわずかな距離で見える・匂う色んなことが本当に懐かしくて少し泣きそうになった。そしてここ数年、評判が最悪なアメリカの入国審査へ。しかし特に問題もなく全員が通過。M先生が用意してくれたラブレター（今回の滞在の目的が英語で書かれているカンペ）が有効だったようだ。

　再び荷物を預け、国内線に乗り換えるため少々移動。朝家を出てからもうすぐ24時間。疲れた。各自トイレに行く。トイレのすぐ向かいにこんな日本食の店が。



この空港(Detroit Metropolitan Wayne County Airport)は全米で10番目に利用者が多く、Delta航空のハブ空港の一つらしい。こんな大きな空港に少々怪しいとはいえ日本食のレストランがあるなんて不思議。日本食の地位がそれだけアメリカで高まっているのかも。「日本食＝ヘルシー」って世界的に思われているし。


今回利用したのがDelta航空。実はDeltaに乗るのは今回が初めてだった。

トイレを済ませた後は予定の飛行機が出るゲートまで移動。その際こんな場所を通って移動。



ゲートに着いてから出発まで一時間ちょっと時間があったので、携帯電話のカードを買いに行ったのだが、空港を隅から隅まで探したのに結局買うことができなかった。デトロイトの空港は中々大きく、空港内を移動するために電車が走っているくらいなのだが、それでも小生が買いたかったVirgin Mobileのカードはなかった。

　そんなこんなでそろそろ国内線に乗る時間。しかし小生達の航空券には座席が”requested"になっているのはなぜ？…結局乗る直前に新しい航空券と交換してもらい、搭乗。すぐに寝てしまった。

4月14日（水）Day 1 ①−起床〜日本脱出まで−

　本日は五時起床。昨日の晩途中で放棄したパッキングの続きをし、終わってから重さをはかるとなんと21キロ。制限重量は23キロだから大丈夫なんだけど、今まで旅行で荷物が15キロを超えたことがなかったから少し焦る。

　七時半に着くように家を出た。待ち合わせ場所に着くと団長のM先生だけが来ていたが、参加生徒も続々と集まり、生徒の他にも保護者、市役所、学校関係者など多くの人が見送りに来てくれた。JTBの人は相変わらず段取りが悪いというか、説明が下手で少々イラッときた。
　
　そんなこんなで予定の特急はるかに乗り、出発。はるか内ではM先生の隣に座って色々話をしたが、実は凄く面白くて話が合う人だということが発覚。特に旅の話が盛り上がった。


　　　　　はるかを待つ一同　

　空港に到着後、機械で一人ずつチェックイン。空港到着が出発の二時間前というのは少しギリギリ過ぎると最初に予定を聞いた時から感じていたが、やはり嫌な予感は的中。キャンセル待ちも出ているらしい。もう少し早く着いていれば簡単に通路側の席が確保できたのに。M先生曰く、もう一時間早く着くはるかがあるらしい。それを聞いてJTBに対して不信感がより強くなった。各自昼食を済ませて出国審査へ。飛行機はやはり窓側。しかし成田までは一時間程度のフライトなので特に苦にならず、無事成田へ到着。

　成田では待ち時間が短く、すぐにデトロイト行きの飛行機へ。相変わらず座席は通路側じゃない。隣に座ったM先生とも時々話したが、基本的には寝て過ごす。旅は大好きだが長時間のフライトだけは本当に苦痛だ。