ちょうど20年前の1994年W杯アメリカ大会。アイルトン セナが亡くなる2週間前にパリ、サンジェルマンとの親善試合の始球式でキッカーを務めたセナはブラジル代表に「今年はお互いに４回目の優勝をブラジルにもたらそう」と告げ、お互いに熱い約束を交わしました。
しかしW杯を目前に国民的英雄のセナは他界。当時のブラジル代表は監督の戦略が選手と合わず、選手らの個性も強過ぎてチームワークもバラバラ…、選手のひとりは「セナが死んじゃったから自分はサッカーを辞める」とまで言った選手もいたそうです。
そんな当時の状況、かつブラジル国内がセナの死で喪に伏しているような状況の中、ブラジル代表はセナと交わした約束、そしてセナが果たせなかった4度目の優勝をブラジルにもたらす事と、悲しみにうちひしがれた全ブラジル国民の為に一大奮起し、大会期間中もチーム作りの為にセナに関する映像を選手全員に沢山見せたりしてセナの揺るぎない勝利への精神を選手全員に浸透させる事に取り組んだらしい。以来、それまでバラバラだったブラジル代表の選手達はセナの死をきっかけに皆で仲良く手を繋いでピッチに入場するようになったそうです。
そして迎えた決勝戦、会場でセナコールが起こる中、セナとの約束を見事に果たし4度目の優勝を勝ち取りました。
予め監督、コーチ、選手らがその言葉をも相談し合い用意していた「セナ、僕らは君と共に加速してきた。4度目の優勝は僕らと君のものだよ」と書いた横断幕をかかげて歓喜しているのがこの写真です。（素晴らしい！）
一方、私はというと、ちょうどこの時、元ホンダF1監督でセナの親友でもあった桜井淑敏氏と共に氏が主催したセナのお墓参りを兼ねたブラジルツアーに参加中で、帰りのヴァリグブラジル航空の機内に居ました。なので、リアルタイムで試合は見られなかったものの偶然にもちょうどアメリカ上空を飛行中「只今W杯アメリカ大会においてブラジルが優勝しました」との機内アナウンスでブラジルが優勝した事を知り、機内にいたほぼ全員で一斉に盛り上がり、セナ弔いの旅の最後の締めくくりとして最高に感動的なひとときを過ごしていました。
セナとW杯とブラジル代表。
日本ではあまり知られていませんが24年ぶりの4度目の栄冠に輝いた20年前のブラジル代表の背景にはセナとのこんな深いエピソードがあったのでした。
私にとって一生忘れられない20年前のスペシャルなW杯の思い出。1994年のW杯アメリカ大会となりました。
