「大根、大根はいらんかね」

声をからして、江戸の町を売り歩く男がいた。

肩に担いだ棒の両端には、大根を山のように積んだカゴがぶら下がっている。

もう昼を過ぎたというのに、朝から１本も売れていないのだ。

家には、女房と３人の子供が待っている。

「ああ、このままでは、明日の米を買う銭がない……」

ひもじさに泣く子供の顔が浮かんでくる。

ひたすら、

「大根！　大根！」

と言って歩いていると、ある武家屋敷から、

「おい、大根屋」

と声がかかった。心を弾ませ、

門をくぐると、この屋敷の主人らしい侍が縁側に立っている。

「その大根は、いくらだ」

「１本、３３文でございます」

「高いな。２４文にしておけ」

「それだけは、ご勘弁を。決して不当な値段はつけておりませんので……」

「そうか。では、よそう。手間をかけたな。帰ってくれ」

言い捨てるやいなや、ピシャリと障子を閉めて、侍は中へ入ってしまった。

やっとつかんだチャンスを逃してはたまらない。

男は、この大根に、家族５人の生活が懸かっていることを、

奥に向かって、すがるように訴えた。

しかし、障子の内側からは、何の返事もなかった。

あきらめて立ち去ろうとした時、

目の前に、小さなタライがあることに気がついた。

珍しい金属製である。

「これを売ったら、米が買えるだろうな……」

切羽詰まった男の胸に、起こしてはならぬ心が、むらむらとわき上がってきた。

そっと辺りを見回す。

人気はない。

障子も閉まっている。

すかさず、タライを大根の下へ隠した。

やってしまった――。

その瞬間から胸が高鳴り、居ても立ってもおれなくなった。

少しでも早く立ち去らねば……。

荷を担いで、そそくさと門を出ようとした時である。

「これ、大根屋」

背後から呼び止められ、男はギクリとした。

振り向くと、障子が開いて、あの侍が出てきた。

「その大根を、皆、買ってやろう。ここへ並べてくれ」

あまりにも意外な言葉に、どう反応すればいいのだろうか。

カゴから大根を出せば、隠したタライが顔を出す。

今さらタライを元へ戻すこともできない。

大根を売らないとも言えない。

逃げることもできない……。

「きさま、何を慌てている！　まず盗んだタライを出して、大根を数えるんだ」

「アッ……」

冷や汗が流れ、体の震えが止まらない。

斬り捨てられてもおかしくない。

「どうか、お許しください。

　貧しさから、ほんの出来心で盗んでしまいました。

　私がここで死ぬと、３人の幼い子も生きてはゆけません……。

　命だけは、どうか命だけは、お助けください……」

地面に頭をすりつけるように詫びるばかりだった。

（後編へ続く）

■┓徒然なる　●┓
┗●　ひとり言┗■

警察庁は２７日、今年１～６月に全国で自殺した人は

１万７０７６人（暫定値）に上り、

昨年同期より７６８人増えたと発表した。

（27日　読売新聞より）

これは、過去最悪のペースらしい。

しかも、７１％にあたる１万２２２２人が男性というから、

同じ男として、何ともやりきれない気持ち。

どんな理由があっても死んだらダメだ、と言いたい。

なぜなら、人間に生まれた目的があるのだから。

死んでも楽にはなれません。

それどころか、もっと苦しみの激しい世界へ飛び込まねばならない、

とお釈迦さまは教えておられます。

「人間に生まれて本当に良かった！」

と心から喜べる幸せ、それは阿弥陀仏の本願に救い摂られる以外にないのだよ、

とお釈迦さまは教えておられるのです。

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「禅定（＝反省）とは？ ３」No.４５２

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