「横一線からスタートできる」「新歓の雰囲気が良くて…」「就活に強いから」
この辺がカレッジスポーツであるラクロスの魅力でしょう。
確かに周りを見てもそういう人が多いと思います。
きっかけなんて人それぞれだから、誰がどんな理由でこの部活を選んでいてもいいのだけれど、僕にとってこれらの理由は入部を決めるほどのものではありませんでした。
ではなぜラクロスを始めたのか。
僕は、「ライバルを超えるため」にこの部活を選びました。
僕のライバルとは、小中学校でサッカーを通じて出会った仲間のことです。
別に友人の自慢をしたいわけではないけど、彼らの中には高校の選手権で全国的に有名になった人や、プロになった人、日本代表に選ばれた人もいて、その活躍は嫌でも耳に入ってきます（もっとも彼らは、高校で早々にリタイアした自分のことなんてライバル視していないだろうけど）。
彼らの活躍に刺激を受けて、といえば聞こえはいいけれど、そんな爽やかな感情ではなくて…
見返したいというか、何かこう、強烈なコンプレックスがあって、彼らを超えるにはもう一度全国の舞台で結果を残さないといけないと思ったわけです。
そして学習院でそれを実現するには、ラクロス部が一番だと思って入部を決めました。
そんな理由で入部したものだから、2年生の途中までは自分が活躍することしか考えていませんでした。
もちろんチームとしての勝利がないと上のステージには進めないわけですが、それよりも自分が成り上がることの方が優先順位は高かったのです。
スポーツで上を目指している以上はそういう考え方も大事だとは思いますが、今は少し違う感情があります。
それは、「自分が引退した後もこのチームが強くあってほしい」という想いです。
“強い”っていうのは別に技術的に優れているというだけではなくて、例えばOBや父母との繋がりの強さとか、学校との連携の強さみたいなものも含めて、学習院がより大きな存在価値のある組織であってほしいと思います。
こう思うようになったのは、2年前に経験した1部２部の入替戦が関係しています。
僕は幸運なことにピッチから勝利の瞬間を見ることができたのですが、その光景は今までに経験したどんな大きな大会よりも感動的なものでした。
というのも、スタンドにはOB・OGがいて、父母がいて、友達がいて、応援団もいて…
自分たちの活動にはこんなにも多くの人が関わっているのだと知り、その一体感にすごく驚いた記憶があります。
自分自身そんな最高の経験をもう一度したいと思うし、現役でプレーしている選手もスタッフも、これから入ってくる後輩たちにも是非味わってほしいと思っています。
だからそのためにOB会や父母会との連携を強固なものにして、学校との関係も改善していくことが自分のやるべきことなのかなと思っています。
僕たち４年はあと半年で引退する訳ですが、今の目標というか使命は自分が引退し後も続くと思っているので、最後の試合が終わったからといって自分の役割が終わるとは思っていません。
なので「どういう形で引退したいか」というよりも「どういう形で次に繋げたいか」という考え方の方が適切かと思います。
前述したように今の僕の目標は、自分が引退した後のチームが引き続き日本一を目指せるようにすることです。
先ほどはOB会やら学校やらの話をしましたが、やはり結果が伴わないと何の説得力もないだろうと心の底から思います。
やはりスポーツは結果が全て。
今年総力をあげて勝ちに行くことで、結果的に次の年、またその次の年にいい形でバトンを渡せると考えています。
