ホントに知ってる？ 歯周病のコワさ
虫歯や口臭などの口腔ケアを気にする人に向けた商品は年々増加、ガムなどをオフィスに常備している人も多いだろう。そんな口腔ケアの中で、名前は聞いたことがあっても、意外に実態を知られていないのが「歯周病」だ。自覚していないだけでかかっている人が多かったり、虫歯の仲間だと思われていたり……、そんな身近な歯周病について、歯医者さんに聞いてみた。
「歯周病とは、歯そのものの変化ではありません。歯ぐきなどの歯を支えている歯周組織が炎症によって破壊され、やがて歯がグラグラになってついには抜けてしまう恐ろしい病気です」と説明してくれたのは、大川歯科の伊藤愛先生。虫歯は「ミュータンス菌」という細菌が食べ物の糖分から酸をつくり、それによって歯を溶かすもの。対して歯周病の原因菌にはさまざまなものがあり、もともと体にある菌(常在菌)が急激に増加したり、本来いなかったはずの歯周病性細菌が紛れこんできたときに歯周病は感染症として発症する。虫歯と歯周病は、細菌に感染する歯の病気という意味では同じだが、その成り立ちはまったく異なるのだ。
伊藤先生によると、食後に歯磨きをしないなど、歯を清潔に保っていないために細菌が増殖することで、歯周病が起こるそうだ。不十分な歯磨きなどで歯が汚れたままだと、細菌のかたまりであるプラーク（歯垢）がたまり、72時間以上放置されたプラークは、唾液中のカルシウムと反応して、歯ブラシではなかなか落とせない硬い歯石に変化するそうだ。
「代表的な歯周病は、歯肉炎と歯周炎です。プラークや歯石が歯ぐきを刺激し、赤く腫れて出血しやすくなるのが歯肉炎。さらに症状が進むと次第に歯ぐきが下がり、歯ぐきと歯の間にある歯周ポケットがどんどん深くなります。さらに放っておくと、歯周ポケットはさらに深くなり、それを支える周りの骨も同じスピードで下がっていき、歯周炎を引き起こしてしまうのです（伊藤先生）」。
健康な歯肉の歯周ポケットは１～３mm、それが４mm以上になると歯周病に該当する。また、その深さによって進行レベルを判断するらしい。さすがにこれは自分では判断できないので、専門家の力を借りる必要があるが、できれば可能な限りセルフケアで歯周病を予防したいところ。でも、具体的にどうすればよいのだろうか。
「歯周病の予防法は、何も難しいことではありません。とにかく口の中を清潔にすることが重要です。プラークの段階であれば、ていねいな歯磨きで落とすことができます。ただし、歯石になってしまうと、歯磨きやデンタルフロスで落とすことが難しいので、年に数回は歯科医院で歯石取りをしてもらうことをおすすめします。歯周病は、自覚した時には取り返しのつかない状態にまで進行している場合が多いので、早い段階から予防することが大切です（伊藤先生）」。
なるほど、つまりは毎食後のていねいな歯磨きが一番の予防法。ただ漠然と磨くのではなく、歯周病の予防になる、と意識して磨くことが大切なのだ。
仕事中はなかなか歯磨きをする時間が取れないという人も、「忙しい」を言い訳にして歯磨きをおろそかにすると後が大変！ ならば、トータルの食事時間に５分の歯磨きタイムを組み込んでみよう。歯磨きで気分もすっきりするので、食事から仕事への気持ちの切り替えがしやすくなる。
また歯磨きという「セルフケア」だけでなく、出血や痛みなどの自覚症状が出ていなくても、歯科医院で定期的に歯石を取ってもらおう。この機会に「かかりつけ歯科医院」を持ってみるのもおすすめしたい。
エキサイト - 2008年4月14日
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