クラシック音楽であれポピュラー音楽であれ、音楽について語るのは難しい。作曲や演奏の技法、歌詞、作り手のライフヒストリーについて私たちは確かに饒舌（じょうぜつ）に語り、音楽の優劣について言い争ったりするのだが、最終的には「音楽は言葉では語りえない」という割と平凡な諦念（ていねん）に達してしまうことが少なくない。
本書は、私たちが知らず知らずのうちに身につけてしまっているそうした音楽観の社会的「起源」の所在を、１９世紀ドイツの文脈に照準することによって教えてくれる。
本書の主眼は、後発先進国ドイツの市民層に広がった「教養」の論理とその社会的意味を、同時代の音楽実践と絡み合わせながら分析していく点にある。「教養」も「市民」も「音楽」も、目指されるべき理念とされるが、決して到達することのできない何かであり、明確な規定を持ちえないにもかかわらず、というか、持ちえないがゆえに、人々をその実現・達成に向けて駆り立てることとなる。
この奇妙な論理の成り立ちを、著者は、アマチュア音楽活動、市民的天才というバッハ像の誕生、言語には還元されない「純粋な器楽」への指向、作曲家の絶対化と結びつく聴取様式の生成、といった具体的な音楽史のなかに読み解いていく。到達不可能なものへと不断に人を駆り立てる「教養」の論理は、音楽という社会的な場において顕著な形で現れ出ることになった。「言葉では語りえない」という音楽イメージの誕生の背後には「教養」の論理が控えていたのである。
終章では、この奇妙な論理
が「ドイツ」という地理的・歴史的な理念
にも適用されることが指摘
される。大学教育から音楽
、そして「ドイツ」にまで通底する「教養
」の論理を炙（あぶ）り出す議論は十分な実証性を持っており、実に説得的である。１９世紀ドイツという文脈の固有性を尊重
した周到な著作なのだが、「語りえない」幻想にいまだ浸されている現代という近代社会を相対化するうえでも、重要な示唆を与えてくれるのではなかろうか。