実家にはそこそこの広さの空き地がある。若いころ、その空き地を利用して自給自足の生活をすることに憧れていた。自分が食べる分だけの野菜を育てて、鶏を飼って卵をとる。自然と共に生き、スーパーに頼らず生活する。そんな暮らしができたら素敵だと思っていた。
しかし、現実はそう甘くなかった。いろいろな種類の野菜を少しずつ育てるのは想像以上に大変で、季節ごとの管理や病害虫対策、土づくりなど、手間暇がかかる。しかも、実家の周辺ではイノシシが出る。せっかく育てた野菜を根こそぎ荒らされてしまうこともあると聞き、これは割に合わないと思った。経済的に考えても、スーパーで野菜を買う方が安くて手軽だ。そんな理由で、自給自足の夢は早々に諦めることになった。
それから年月が過ぎ、仕事や生活に追われる日々を送るうちに、いつの間にか畑のことなど考えなくなっていた。しかし、最近になってふと、またあの空き地のことを思い出すことが増えてきた。あのころは「コスパが悪いからやめよう」と合理的に考えていたが、今は少し違う気持ちになっている。たとえ手間暇がかかっても、自分の手で土を耕し、植物を育てること自体が楽しいのではないかと思い始めたのだ。
自給自足とまではいかなくても、家庭菜園くらいならできるかもしれない。市販の野菜と比べて味がどうとか、安全性がどうとか、そういうことではなく、ただ単純に「育てること」が面白そうだと思う。種をまき、芽が出て、成長し、実をつける。その過程を見守るのはきっと楽しいだろう。失敗したらそれはそれでいい。うまくいかなくても、それすら楽しめる余裕が今ならある気がする。
若いころは「効率」や「コスパ」ばかりを気にしていた。限られた時間の中で、どれだけ効率よく結果を出せるかを考えるのが当たり前だった。でも今は違う。時間をかけて何かをすること自体に価値があると思うようになった。野菜作りは、ただ食べるための手段ではなく、時間をかけてゆっくりと何かを育てるという過程を楽しむものなのかもしれない。
そんなことを考えながら、実家の空き地を眺めることが増えた。雑草が生い茂り、土は固くなっている。ここを耕して畑にするのは簡単ではないだろう。でも、少しずつ手をかけていけば、きっと形になっていくはずだ。どんな野菜を育てようか。トマトやナス、ピーマンなどの定番野菜にするか、それともハーブや珍しい野菜に挑戦してみようか。考えるだけでわくわくする。
年を取ったのかな、と思う。若いころとは違う視点で物事を考え、感じるようになった。かつては効率を求めて諦めたことを、今は非効率でもやってみたいと思うようになった。自分が変わったのか、それとも年齢を重ねることで見えてくるものが変わったのか。
いずれにせよ、もう一度、あの空き地と向き合ってみたい。畑仕事は大変かもしれないが、それすら楽しめる気がする。
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