1月15日、職場の隣町の駅伝大会に参加してきました。

職場の数キロ先の地域なので、職員も患者さんも多い地域。

ここ数年、毎年職場で2チームエントリーしています。

地元密着の駅伝大会なので、職場の経営陣の皆さんもいい意味で期待してくださり、応援にも来てくれます。

1チームは本気で、もう１チームは楽しく職場のアピールという感じです。

自分は速い方のチームの選手兼監督です。

コースは1区が2.75km（かなりのアップダウン）、2区が2.6km（小さなアップダウン）、3区が2.2km（平地）となっており、そこを2周する6区間の大会です。

41回目という歴史ある大会。

区間の短さから、比較的誰もが参加しやすいというのがいい所。

ウチの職場もマラソンはしないけどここの駅伝なら走りますとう人が結構居る。

毎年120チーム前後がエントリーしていますが、今年は過去最高で126チームがエントリーしているそう。

速い方のチームは、昨年20番台位を走っていてアンカーが肉離れを起こし棄権となった。

今年はそのリベンジを果たしたい。

順位は20番を切ること、時間は1時間を切ることを目標とし、早々にそれを経営陣に宣言した、言霊にしてしまうために(笑)。

平均すると1kmあたり4分を切るペースが求められる。

運動経験者は多い職場ではあるが、コンスタントに走り込んでいるのは自分だけ。

あと、ちょこちょこと運動している者、もともと運動部で運動神経はいいが普段はあまり運動をしていない無い者で構成されている。

40才の自分が最年長、昨年アンカーで棄権してしまった奴は１歳年下。

体育学部卒でトライアスロン経験者だが近年運動量が減っていた。昨年の棄権により、彼が一番リベンジを果たしたいと思っているはず。

あとの4名は20代で運動部上がり。

若い子達のポテンシャルの高さは分かっているが、ガツガツ運動する感じでは無く、社会人になってからはコンスタントに運動出来ていない。

自分のタイムを伸ばすよりも若い子達が能力を発揮できることが重要と考えた。

速い方のチーム、遅い方のチーム、おおよそのメンバー構成は決まっていたが、11月下旬に出走予定者を誘い（半ばパワハラで）、皆で3kmタイムトライアルをやろうと提案した。

その結果を踏まえて、チームおよび区間選びをしようと。

毎年、コースの試走は行うが、タイムトライアルをするのは初。

それまでにある程度仕上げとくようにとは言っておいた。

もちろん、仕上げてこないことは想定内。

自分は、肉離れ直後に走った大田原マラソン後であったため、再断裂が怖かったが、今回の目的はメンバー内で1番速く走る事だった。

短い距離は得意では無いが、ギリギリ3分台では走れるはずだ。

40才に叩きのめされれば20代のスイッチが入るだろうという考え。

テーピングをし、その上にタイツを履いて走る。

結局3分台で走れたのは自分一人。

自分以外に一人位は3分台が出るかと思ってはいたが、まぁこれも想定内。

自分自身、いつも一人黙々と走っているので、タイムを計られて他の人と一緒に走ることは新鮮であり、予想以上に頑張れた。

そして嬉しかったのが、予想通り若手のスイッチが入ったことだ。

「部長はすごいとは聞いていましたが、ついていけなくて悔しかったです。もっと練習してきます」

というような感じで悔しがる若手達。

12月にもう一度タイム走を行った時は、3分台が3名。

4分ちょっとの人も多くなる。

遅いチームの人達も4分台がちらほら。

自分はいつも通り3分50秒台だったが、一番速い奴には完全にぶっちぎられた。

若手の本気スイッチが入り、気持のいい、すがすがしい敗北感を味わった。

更には、1歳下の彼がLINEグループを作り、皆が走った距離とタイムを共有することになった。

皆のタイムが少しずつ上がって来ているが分かり、自分も負けないように頑張る。

そして、体調崩す者の無く、無事に当日を迎えることが出来た。

しかし、今年最強寒波。

最低気温マイナス4度・・・。

自分は手続きのため早めに現地入り。

寒すぎるのが心配だが、日が昇ると次第に温かくなってきた。

手続きを済ませ、皆の到着を待つ。

皆が到着し、着替え、ゼッケンを付け、寒い中応援に来てくださっている偉い方々に挨拶とお礼を伝え、各々中継所へ。

走るより、応援している方がさぞかし寒いのに、毎年本当にありがたいです。

自分は4区なので1区と同じ場所。

スタートを見届けます。

いやぁみんな速いなぁ。

ウチの２名も軽快に駆け抜けていく。

さ、我々４区はアップ開始だ。

皆からの、LINEでの報告を確認しながら体を動かす。

思っていたほどの寒さでは無い。

１区は毎回いいタイムで走る奴で、周辺地域の同業者チームからも一目置かれている。

そして期待通り走りで２区へ。

３分４２秒ペース。

激坂のこのコースをこのタイムで走るのは凄い。

２区は練習で少し足を痛め、思い通りに走り込めなかったようだが順調に３区へ。

４分２秒ペース。

３区は、練習では４分台１桁をコンスタントに出しているので、本番のアドレナリンできっと３分台で来るだろう。

アップを止め、上着を脱ぐ。

中継所に近づくと、チームナンバーを呼ばれるが、２０チーム弱が呼ばれたように感じるが、まだ呼ばれない。

そろそろだと思うんだけど。

待機選手の集団から中継所を見ると、３区選手の姿がすぐ近くに。

慌てて中継所に行き声をかける。

何名かがまとまって中継所に来たため、襷渡しがすごしごちゃついてしまい、襷を渡すと３区選手は転倒。

自分が見える場所にもっと早く居れば防げた転倒だ。

申し訳無い。

３分５５秒ペースで来てくれた。

４区（１区）は最初はかなりの登り、そしてその分下り、最後は平地。

自分は昨年も４区だが、登りのキツさ、そして下ってからの平地が思いのほか辛い。

息苦しくならない程度に登りを抑え、下りはリラックスして息を整え、最後の平地まで足を残すという計画であった。

しかしすぐ前に３名が居る。

山やゆえ、登りは一般ランナーよりは得意だ。

登りで３名、更に登りピークの手前でもう１名を捉えた。

すでに息苦しい。

足もかなり使ってしまった。

足を使い過ぎて、下りでリラックス出来ない。

息も落ち着かない。

もともとぶれやすい走りなので、ブレないようにだけは意識する。

平地はやはりキツく、そして長く感じる。

前に３名いるが背中は遠い。

うち１名がペースダウンしている。

何とかあの一人だけでも捉えたい。

中継所がなかなか見えて来ない。

ペースを保つのがキツイが、これは駅伝。

自分の怠惰は皆に影響してしまう。

何とか何とか耐える。

５区の選手が見える。

走り終えた１区の選手の声も聞こえる、上げられないけど気持ちだけはラストスパート。

前の選手はギリギリ捉えることが出来なかった。

５区に襷を渡す。

自分は３分４９秒ペース。

去年よりちょっとだけ速かった。

遅い方のチームも、いいペースで５区へと繋ぐ。

５区が練習で自分をぶっちぎっている彼。

さすがに速い。

３分３５秒ペースで走ってくれた。

アンカー。

昨年棄権した彼のリベンジとのため、再度彼をアンカーにした。

もともと運動神経は並外れているし、この１ヵ月でどんどんタイムを上げている。

間違いなく３分台では来るだろう。

３分４６秒ペースでゴール。

さすがだな。

我々はスタート地点（ゴール地点）に戻る。

一番近い道で戻りましょうというので、少しいたずら。

最短距離だとここだね。

と皆を誘導。

自分のジョギングコース。

この２３６（？）段の階段を登り、神社へ出て、そこを下るのが距離的には一番短い(笑)

「さ、クールダウンで軽く走りますか？(笑)」

ゴール地点に戻る。

ゴール時点ではまだ順位が分からない。

応援に来てくださっていた、職場の人達からは２０番は切っているはずと。

よかった。

１時間切り、頑張って５８分台を目標と言っていたが、５７分台でのゴール。

遅い方のチームも全員が４分台ペースでのゴール。

すごい、どちらも目標を上回る結果。

職場の偉い方のご厚志で、慰労会をしていただき、沢山食べ（飲める人は飲み）、喜びを分かちあった。

メンバーそれぞれが、それぞれに敬意を払っており、チーム力が良かったなぁとしみじみ。

基本、単独行動に自分にとって、この１ヵ月半は皆でプッシュしながら頑張った時間はとても楽しく充実したものであった。

いい職場、いい部下に恵まれていることに、このようなイベントを通しても再確認できた。

加えて、関係者やボランティアの方々のご尽力があって、このように楽しく走ることが出来ていることにも感謝。

夕方、結果がホームページに出ていた。

15位、上出来だ。

地元の駅伝