始まり

わたしのアメリカ生活は、語学留学生として始まりました。

世界共通語の英語を話せるようになったとしたら、どれくらいの外国人とコミュニケーションを取ってお友達になれるんだろう。と、思って決心しました。

でも、いざ渡米する準備が整ったら希望よりも遥かに不安な気持ちが高まりました。

行く先に、家族や友達、知り合いすら一人もいません。

わたしを迎えてくれるホストファミリーはどんな家族なんだろう。学校では友達が出来るのかなぁ。と、不安で不安で、保安検査場で、家族がお見送りをしてくれる姿を背に号泣でした。友達や生徒がくれた手紙を一通ずつ読んで往路の飛行機は号泣でした。わたしの隣に座ったスーツを着た少し年配の男性がそっと、ティッシュを差し出してくれましたが「ありがとうございます」も、しっかり言えないくらい泣いていました。申し訳なかったです。

二日後学校の入学式があり、英語が母国語でない子達が世界中から集まりました。もちろん、日本人もいるはずですが、わたしには全員外国人に見えました。実際わたしの他には2人日本人がいて、更に、クラスに分かれたら台湾人の日本語を話せる男の子と同じになれたので本当に心が救われました。授業中は、全く英語が理解出来ないわたしに常に日本語で通訳をしてくれるので、その子に日本語禁止命令が出されるほどでした。本当にみんなに支えられました。

わたしのように英語を話せない子がたくさんいましたが、いつでも心と心を繋ぐ会話は、笑顔でした。

笑顔は世界共通だな。と、強く感じました。

4年以上経った今でも連絡を取ったり、母国に帰ってしまった友達もベイエリアに来る時は連絡をくれて久々に会ったりもします。中には、日本に興味を持ってくれて卒業してから日本に引っ越した子もいますし、わたし自身バケーション中に、お友達が暮らす別の州へ遊びに行ったりもします。

こうして、世界中に出来たお友達は大切な大切な宝物です。