しかし、それに負けじと空からの景色は格別だった。
飛行機なんつー、高所恐怖症の俺にとっちゃ地雷みたいな乗り物に乗ったのは、高校2年の時に行った沖縄修学旅行以来のことだったから、かなり震えた。いろんな意味で。
憧れの地、ロンドンまでの旅路は素直さに欠けていて、途中フィンランドでの乗り換えが余儀なくされていた。しかし、直行便なんて金のかかるものには乗れない俺にとっちゃ、それくらい対したものじゃないと思っていた。フィンランドに着くまでは。
まず、出国手続きでフィンランド人からの手荒な身体検査を受け、その時点で俺は外国からの熱い洗礼にひれ伏した。正直、すっげービビりまくった。
検査と言うより、もはや体全てを殴られた感じだった。フィンランド、怖い。
だけど、久しぶりに見る雪に、俺のテンションは受動的に高められた。
ここまでかれこれ10時間は飛行機の中に閉じ込められていて、ようやくあと数時間でロンドンに着くと思うと、それだけで俺の眠気はどこかに吹っ飛んでいた。
フィンランド発ロンドン行の機内は、予想通りイギリス人で埋めつくされていた。日本人は、もはや数える程度。俺は遂に異国へ赴いたんだ、という事実を受け入れ始めていた。
数時間のフライトを経て、俺はようやく目的地であるロンドンのヒースロー空港に到着した。
こ、ここか、ロンドン。
あ、雨か。笑
ロンドンは常に雨季にあたる都市。雨が降るのは想定の範囲内であった。
が、長時間のフライトでくたびれきっていたこの体に、ロンドン特有の雨と湿気はさすがに応えた。
すでに俺の体は満身創痍に近かった。
しかし、ここでもすかさず外国からの洗礼を俺は浴びる事になる。
ロンドンの入国審査は、途轍も無くシビアだ。彼らは観光客を、観光客として扱う事をしない。彼らにとって、観光客は単なる入国者に過ぎないのだ。
それゆえ、入国審査時の詰問は半端じゃない。
「何目的で来たんだ」
「期間は」
「ホテルは」
その言葉一つひとつに冷酷さが漂っていた。
恐るべし、ロンドン。
ジェントルメン精神は一体何処へ行ったのだ。
詰問に答え、審査官とのメンチのきり合いを無事に終え、俺は遂に憧れのロンドンの地へと足を踏み入れた。
うおぉぉぉぉぉ、ロンドン、すっげぇ近代的だぁぁあああ！
と、空港のロビーで感動していると、俺はある事に気づいた。
あれ？
こっからどーすりゃいいんだ？
広過ぎて右も左もわかんねー異国の空港内をとりあえず散策するが、今日泊まる予定の宿がある町までの行き方が全く以って不明である。
こーゆーときは、インフォメーションセンターだ！と、俺は近くにあった空港情報課で尋ねることにした。
「すいません、スロウってゆー町まで行きたいんすけど、こっからはどーやって行けばいいっすかね？」
「スロウ！？こっからはバスも電車も出てねーから行けないよ。」
「………ん？え、は？？」
俺は心底震えた。
マジかよ、ってゆー感覚より、やべー終ったわ、ってゆー感覚のほうが先行した。
こんなでっかいキャリーバッグを持った日本人が、たった10分前に初めて着いたロンドンで自由に動けるわきゃーない。
しかも、スロウってゆー町では少なくとも5日間は滞在する予定だったので、そこまでの交通手段が無いとなると、今後の予定が全ておじゃんになっちまう。
「ちょっと、どーにかしてそこまで行けないかな？宿をとってあるんだ。今日中には行きたいんだけど。」
「んー、だったらタクシーを呼んでやるよ。ここで待ってろ。」
ん？タクシー？そんな金ねーぞ、バッカヤロー！どーにかして俺を連れてけこのクソ野郎ジャパニーズ舐めんなゴラァ！！！
とは到底言えず。笑
すでに長旅でクッタクタだった俺はその条件を潔く飲み込んだ。
だめだ、今日は何があっても宿で寝るんだ、ってゆー思いが強すぎた。
わかった、有難うと告げ、ロビーで待っていると、1人の正にイギリス人！って感じの40代くらいの男性がやって来た。
彼は空港専属のタクシードライバーで、初めてロンドンにやって来て、既にビビりきった俺に優しく笑顔で接してくれた。
正直、かなり癒された。インフォメーションセンターで絶望を味わった俺を、一瞬で救ってくれたのだ。
行き先を告げ、タクシーで走ること30分弱、ようやく今日泊まる予定である宿に着くことが出来た。
「ありがとう！本当に感謝してるよ！！」と、よっぽどそん時の俺は嬉しかったのか、調子に乗ってチップもあげてしまった。タクシーで高い金を払っているにも関わらず。
彼は良い旅を！と言い残し、そして一枚の名刺を俺に渡し去って行った。
神様だ。。
一瞬、抱かれてもいい、と思うくらいに惚れた。
今日泊まる宿は、中東系小太り男性が経営するスタンダードレベルホテル。
おいおい、なんでイギリス人じゃねーんだよ、ってつっこみたかったが、俺は本当に疲れきっていて全くそれどこではなかったので、貰った鍵で一目散に部屋に入り、布団へ飛び込んだ。
いやー、よーやく横になれた！と安心したのも束の間、さて、明日からどーすっぺと、焦燥感に駆られた。
毎日タクシーで移動する訳にもいかねーので、とりあえず一息ついてから、宿の周りを探索し始めた。
タクシーでこの宿に向かう際、既にロンドンは夜だったので周りも暗くてよく見えず、駅らしいものはもはや諦めていた。その変わり、バスの一本でも通ってりゃなーと思い、とりあえず辺りをふらついた。
すると、宿から凡そ3分くらいのとこにバス停らしきものが。
あ？どーゆーことだ？
バスは通ってねーって、インフォメーションセンターの奴言ってなかったか？
バス停を調べるが、いまいちロンドンでのバスの乗り方と時刻表の見方がわからなかったので、宿に戻って、フロントのおっちゃんに聞いてみることにした。
「あのー、この辺からバスはロンドンまで行けるんすか？」
「ああ、もちろん行けるよ。バス停はこっから歩いてすぐのとこだよ。そこからロンドンも、ヒースロー空港も行けるよ。」
ハ、ハメられた。。。あんの、くそインフォメーションセンター野郎ーー！！！！
「あと、こっから20分くらい歩くんだけど、そこにスロウ駅ってゆー駅があるから、それでパディントンまでも行けるよ。」
何？駅だと？この辺には駅はねーんじゃねーのか？おい、インフォメーションセンターのクソ野郎。
と、心の中で少なくとも3回は唱えた。
ちっくしょー！騙されたー！何が電車もバスもねーだ！交通機関バツグンにイイじゃねーか！！タクシーなんぞ呼びやがって！！！空港専属タクシーだから、てめぇにもそれで金入るんだろー？そうだろ？このくそふぁっきん野郎が！次会った時は国際問題になろうがてめぇーをぶっ飛ばす！！！
って気持ちは1分くらいですぐ消えた。とりあえず安堵。ただそれだけだった。
良かったー、これで明日から動けるぞ！明日は初ロンドン巡りだ！
近くにあったガソリンスタンド直属のコンビニで、サンドイッチとコーラを買い、それを部屋で食べ、俺は布団へと入った。
明日は何が起きるんだろう。
そう思いながら、俺はロンドンへの期待と共に、天井を見つめながらヨーロッパ旅行一日目を終えた。
