鉱山１

　タバンから北へ足を進めると、肌寒かった街中から心地良い日差しが草原一面を照らし、朝早く出てきたわたしに眠りを誘ってきた。

　前を歩くレックスの後をついていきながらも、こくりこくりと頭が前に動く。

　しかし、それをある臭いが妨げてくれた。

　一瞬で冴えた目を前に向ける。

　青々とした草原を走る土色の道の先、遠くからでも良くわかるほどに茶色と深緑色が混ざったような汚れた湿原が見えていた。

　近づくほどに臭いは強くなるも、鼻を覆うほどではない。でも、鼻にすることは当然嫌だ。

　湿原の姿がはっきりと捉えられる距離に来たところで、周りを見渡す。

　茶色い岩肌に、これから足を踏み入れる地面までもが厚い苔で覆われていた。

　ぬちゃりとした嫌な触感が靴の裏側からでも伝わってくる。また、とても滑りやすい。

　とりあえず、リックが選んでくれた品物の中に動きやすい靴があって、それに変えておいたのは正解だった。

　しかし、いつ足を滑らせてしまうかわからないほどに不安定な足場である。

　それを想像するだけでも背筋が凍りつく。

　と、そのわたしのことを察してか、先行するレックスが足場のしっかりとした場所を教えるような合図を送ってきてくれる。

　最初は戸惑いつつ、進むことをためらったがフィーザに手を引かれ、その場所に足を置く。

　そのおかげで、わたしは想像していた恐れが頭から消え、苦もなく湿原を歩くことができた。

　あと道中では魔物にも遭遇したけど、レックスが自らを盾にするようにわたしの前に立ちはだかり、フィーザも護衛するように立ち回ってくれていたおかげで、わたしは何も苦労することはなく進むことができた。

　レックスは騎士だから、わたしを守るような行動を取ってくれているのだろう。

　しかし、フィーザのほうは、やはり……。

　そう思うと、街を出る時に言っていた彼の言葉が、自然と頭の中に浮かんでくる。

「エリルさん、気にすることはない。どうせ、フィーザの奴は気まぐれで動いているだけですよ」

　前を歩くレックスはフィーザが少し距離を置くように歩いているところで、そう小さく話しかけてきてくれた。

　でも、そう言われるも……。

　だけど、わたしはフィーザのことをよく知らない。

　今はレックスの言葉を信じていればいいのだろう、と自分の内に言い聞かせ、とにかく進むことだけに専念することにした。

　湿原を抜けると、地面がぬかるんだ場所から硬い場所へと変わり、目の前の光景も茶色一色に変化した。

　気高い山々に囲まれた大地。

　緩やかな傾斜を進むレックスの後を、とことことついていく。

　周りには鉱山跡のような場所が目立ち、見える範囲でも数え切れないほどの穴がある。

　と、わたしがキョロキョロしているとフィーザが話しかけてくる。

「ここはラグナ鉱山と言って、魔石採掘が行われていた場所です」

「魔石……？」

「魔石とは、魔力を帯びた天然の結晶石のことです。ラグナ鉱山ではよく採れたそうですが……。魔女の出現により、この鉱山での魔石採掘が難しくなってしまい、帝国は手を引くしかなくなってしまいました」

　フィーザは訂正に説明をしてくれるも、話し始める直前に小さくため息をついていた。

　わたしの記憶喪失について、少し呆れているのだろうか。

「ですから、今はここは廃鉱となっています」

「"ただ"の廃鉱ならいいがな」

　前を進むレックスが苦く横槍を入れるも、フィーザは軽く同意するようにうなづいていた。

　（どうもです。お久しぶりです。

　　長く書いていなかったもので、訳のわからないことに（・・；

　　あとは修正する腕もなくなった気がします。とりあえず、息抜き程度ですが、一応私色の続きになります。

　　それでは、失礼しました。）

一応の挨拶

どうもです。

お久しぶりです＞＜ﾉ

なのですが、しばらく長い間、更新することができないと思いますので、休止状態にさせていただきます。

一言で言えば、資格のために勉強することになりましたので（－－；作品を考える暇があっても書く時間がない──

そのため、更新ができなさそうです＞＜

するとしても、日記程度になってしまうかもしれません。

まぁ、息抜き程度に書いたりはするかもですが、現在続けている作品に繋がる作品となるかも未定です。

と言うことで、楽しみにしてくれていた方がいたら、すいません。

では、失礼しました。

Page.3 表情

　カナの笑い声が治まったところで、扉からコン、コン、と静かに叩く音が聞こえてくる。

　ベットにいるわたしの代わりにカナが扉を開けるも、その瞬間からわたしたちは硬直させられた。

「こんばんは。シルフィーネ、調子のほうはいかがかな？」
　白金の髪。青い眼。

「はい、おかげ様で……。わたしのような者を救っていただいて、また任務も果たせずに申し訳ありませんでした……」
「そのことなら気にすることはない。今回の失態は、我々のほうにも責任があるからね」
　呆然と扉の傍にたたずんでいるカナの横を通り過ぎて、レイルは涼しい顔で近づいてくる。

　頭部の痛みを堪えつつ、身体を起こそうとする。

　だが、そのままで良い、と止められる。

「まさか、シュウガーの罠だったとは……。シルフィーネ、君には悪いことをした。本当に、すまなかった」
　レイルも幹部の一人だが、その中でも最上位にいる人物であり、先ほど言ったレスターよりも格上である。

　それなのに、なぜか我々の前に率先して顔を見せに来る。

　とくに用件もなく、必要もないご機嫌を伺いするように、一人一人話しかけては満足そうに帰っていく。

　とにかく、よくわからない不気味な男だ。

「レイル様、シルフの様子を見るために来られたのですか？」
　静かに扉を閉めたカナが恐る恐る問いかける。

　すると、レイルは口元を緩めて、カナの見えないところで静かに笑った。

　そして、懐から二通の封筒を取り出す。

「カナだったかな。相変わらず、鋭いですね」
「恐れ入ります」
「見舞いに来たのもあるけど、一応用件もある。これを君たちに手渡しておく」
　カナには振り返って手渡し、わたしの分はベットの横にある小机の上に置かれた。

「中身のほうは、自分の部屋で見るようにしてくれ。なるべく、互いで見合わせないほうが良い」
「どういう意味ですか……？」
「こちらで、すでに君たちの役割を決めてある。だから、互いに内容を見合って理解されるよりも、一人で理解した行動をしてほしいだけのことです。そうすれば、こちらの計算通りに捕獲することもできると思いますから」
　封筒をただ見つめているカナの言葉に返した台詞で、わたしは理解した。

「わたしを襲った人を捕まえるのですね……。それに、今回はあなた方の協力の下で」
「その通りだ。ちなみに、その働き次第では、君たちが幹部に昇格される可能性もあるから。気を引き締めて、頼むよ」
　そう言い残して、レイルは白いマントをひるがえし、わたしたちの下から去っていった。

　部屋に漂う空気から重さが消え、自然と肩の力も抜けていく。

　ふぅー、とカナが大きくため息をついている。

　その様子を見ながら、レイルの言っていた言葉を思い返す。

　そもそも、幹部自らが動く任務に、我々は必要ないものとされていた。

　しかし、今回は必要とされた。

　そして、その任務はわたしが遭遇した相手の捕獲。

　しかも、わたしを助けた幹部と間違えなく戦闘もしている。

　相手の強さから言って、こちらの幹部に引けを取らない。

　そんな相手に対して、我々の出る幕があるのだろうか。

　そこで、すぐに頭の中に思い出された言葉は、

　『互いに内容を見合って理解されるよりも、一人で理解した行動をしてほしい──』

　だった。

　そして、その言葉と一緒に、自分の立場を再認識させられた。

　番犬と言う名の捨て駒。その中でも、わたしは最も適した条件を満たしている。

　人間と言うものは、一度見たことのある顔に関しては興味の感情から自然に反応するようにできている。

　わたしはその相手に出会い、あっさりと敗れた。

　しかし、生きている。

　だからこそ、格好の餌として使えることだろう。

　わたしが街中をうろうろしていれば、間違えなく反応してくる。

　それに続けて、わたしは幹部の手順通りに行動を進め、シュウガーをおびき寄せる。

　その結果、わたしは間違えなく……

　また、それで無理だった場合は、カナも犠牲に……

　頭部の痛みで小さく唸りながらも体を起こし、カナのほうに視線を送る。

　その彼女は、何かに期待したような眼で封筒に見つめていた。

　惨めだとか、憐れだとか、人に対する感情を持ったことはなかったけれど。

　今は、彼女を助けてあげたいと言う気持ちだけが強かった。

　そして、わたしが目覚めた時と同じように、やさしく笑っていて欲しい。