タイのプラクルアンの起源は千年以上前に遡り、その歴史は非常に古いものです。種類が非常に豊富で、多くのタイ人がプラクルアンの研究や収集を趣味として楽しんでいます。また、プラクルアンを商売として扱い、収益を得る人も少なくありません。
タイでは仏教信仰が深く根付いているため、多くの人々がプラクルアンを身に着けています。プラクルアンは災難を避け、平安を守るお守りとして広く信じられており、近年では国外でもプラクルアンを身に着ける人が増えています。
信頼できるルートがある場合、直接タイの寺院を訪れて新作のプラクルアンを借りるのが一般的です。寺院で授与されるプラクルアンは比較的安価であり、僧侶による加持や開眼が施されています。寄付をするだけでプラクルアンを授けてもらえる寺院もあります。
一方、寺院以外では、バンコクの「タープラチャン市場」がタイ国内最大のプラクルアン市場として知られています。この市場は観光名所である王宮の近くに位置し、もともとは工芸品の卸売市場として発展しました。現在では観光客が記念品として購入する場所としても人気があります。
市場で販売されているプラクルアンは、多くが加持や開眼が施されていない装飾品です。そのため、価格も30バーツ、50バーツ、80バーツ程度と手頃です。店主に「このプラクルアンは本物ですか？」と尋ねると、多くの店主は「工芸品です」と答えるでしょう。これは、これらの商品が工芸品として作られたものであることを広く認識しているためです。
僧侶が市場でプラクルアンを購入する姿を見かけることがありますが、これは多くの寺院がプラクルアンを製作する資金を持たないためです。そのため、僧侶は市場でプラクルアンを購入し、それに加持を施して信者に授与します。このようにして授与されるプラクルアンは、個人が身に着けるには適していますが、流通しているプラクルアンとは異なるものです。
この市場で販売されるプラクルアンの多くは、工場で大量生産されたものです。真の価値あるプラクルアンや加持済みのプラクルアンが市場で見つかることはほとんどありません。僧侶が製作したプラクルアンは通常、寺院でのみ授与されるものだからです。
タープラチャン市場で販売されるプラクルアンは、記念品としての側面が強いため、これを「偽物」と断定するのは正確ではありません。むしろ、信仰の効果が期待されない工芸品と理解するべきでしょう。一方で、一部の悪徳業者がタープラチャン市場で仕入れたプラクルアンを本物として高値で販売するケースもありますが、これは単なる個人の不正行為に過ぎません。
プラクルアンの真贋を見極めるのは非常に難しいことです。写真だけで判断することはほぼ不可能で、高品質な模倣品も多く存在します。場合によっては、寺院の僧侶でさえ、自分が加持したプラクルアンかどうかを判別できないほど精巧に作られたものもあります。