白茶の中でも、名前からして美しい
「白牡丹（はくぼたん）」。
白毫銀針のように芽だけでつくられるのではなく、
白い産毛に包まれた芽と、
そのまわりの若い葉を一緒に摘んでつくられます。
茶葉を眺めていると、
銀白色の芽を囲むように葉が重なり、
どこか一輪の花のよう。
「白牡丹」という名前も、その姿が牡丹の花を
思わせることからつけられたといわれています。
白牡丹とは？
白牡丹は、中国・福建省を代表する白茶のひとつ。
白茶には、
＊白毫銀針
＊白牡丹
＊貢眉
＊寿眉
などがあり、使われる芽や葉によって、
それぞれ表情が変わります。
白毫銀針が、ふっくらとした芽を中心に
つくられるのに対して、白牡丹は芽と若い葉を使います。
そのため、白毫銀針の繊細さを持ちながら、
葉から生まれる香りや味わいも重なってきます。
お湯の中で、花のようにひらく
白牡丹の好きなところは、お湯を注いだあとの姿。
乾いていた葉がゆっくりとほどけ、
銀白色の芽と葉が茶器の中でひらいていきます。
淡い黄金色の茶湯。
やわらかな甘み。
ふわりと立ち上がる、
花や若葉を思わせる香り。
白毫銀針とはまた違う、
少し華やかな白茶の世界が現れます。
白毫銀針と寿眉、そのあいだ
白毫銀針、白牡丹、寿眉。
同じ白茶でも、並べてみると本当に表情が違います。
白毫銀針には、
芽ならではの繊細さと透明感。
寿眉には、
大きく育った葉から生まれる、ふくよかさと深み。
そして白牡丹には、
その両方をつなぐような、軽やかさと華やかさがあります。
どれが上ということではなく、
その日の気分によって飲みたい白茶が変わる。
それも、中国茶を楽しむ時間のひとつです。
茶葉を選び、湯を沸かし、香りを待つ。
一杯のお茶の中にも、それぞれ違う景色があります。
白茶の世界は、まだまだ続きます。
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有形無形、そのあわいへ。
静寂のなか、本来の自分へ還る。
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