今朝、息子からメッセージをもらいました。

K君が昨日、自殺したと言うのです。K君と言うのは、息子のキンダーガーテン（幼稚園の年長）から始まって、小中高を一緒に過ごした仲の良い友達です。いつも、ジョークばかり言っている息子も、昨晩から、ずっと彼のことを考えている、と神妙に言っていました。小さい町で、育ったので、１学年は、たったの200人。キンダーから入れると13年間一緒ですから、みんな言わば、幼馴染。お互いのことを良く知っています。そんな仲間が突然いなくなるのは、ショックで、一緒に13年過ごした200人の同級生が、K君のフェイスブックのタイムラインに、思い出をいっぱい載せています。本人は、見ることは、無いんですけどね。やるせないですねえ。

（コロンビア大学）

K君は、アイビーリーグの一つ、コロンビア大学に在学中でした。多分、ご両親は、今、ロスアンジェルスからニューヨーク行きの飛行機の中にいるんだと思います。どんな気持ちで、長時間のフライトを過ごしているんでしょうね。考えるのも、辛いですね。親にとって、子供に先立たれるなんて、最大の不幸ですから。

コロンビア大学は、実は、学生の自殺が多いことで有名です。あまり、こんなことで有名になりたくはないのでしょうけど。それで、大学側もメンタルヘルスのセミナーをしたり、色々対策を立てています。

昨年などは、9月から12月までに7人もの学生が自殺して、大問題になりました。高校まで、優秀で、挫折を経験したことのない学生たちが、自分よりも優秀に見える学生たちばかりいる環境に投げ込まれると、どんな精神状態になるのか想像に難くないと思います。それで、精神的に落ち込んでも、誰にも助けを求められない。コロンビア大学のカウンセリングは、リソースが十分ではなくて、学生が助けを求めてアポを入れようとしても、２週間後だとか先になる。そんな問題がが露呈したのは、記憶に新しいです。大学も随分、頑張っているようですけど、こう言う問題は、本人が助けを求めない限り、解決のしようもありませんから、難しいですね。

（ロスアンジェルス郊外で育ったK君と息子が遊んだ公園）

コロンビア大学は、マンハッタンにあって、他のアイビーリーグ大学と違って、唯一、大都会の環境にあります。だから、キャンパスのグリーンで寝ころがろうなんて感じでは、全くありません。コンクリート。K君のように、誰でもお互いを知っている小さい町から来た学生には、憧れはするものの、実際に生活するには、馴染めない環境かもしれません。余計に孤独を感じることもあるかと。

娘が仲良くしていた高校の先輩もコロンビア大学に在籍していますが、この先輩は、自分の大学の人とそれほどツルまず、高校生の娘と夜中にしょっちゅうオンラインでゲームをしたりしていました。カリフォルニアとニューヨークですから、時差は３時間。一体、シャロンは、ちゃんと寝てるのかしら？と何度、娘に聞いたことか。どうやら、同じ大学の学生ではなく、ライバルになり得ない、しがらみのない後輩との方が気楽だったと言うことですかね。これも、寂しい限りです。

大学は、名前だけで選ばないで、本当に、自分がここだと思う所に行くことが大切だと思います。だから、実際にサマースクールに行って見たり、大学ツアーをして、せめて雰囲気を感じることが大切です。ツアーガイドの学生と話すだけでも、どんな大学なのか、良く分かると思います。だって、４年間、そこがホームになるんですから、居心地がいいことが一番。

ご参考までに、学生がハッピーな大学トップ２０位のリストです。数字を丸呑みすることは、出来ないでしょうけど、何らかの指針には、なるかもしれません。

1. College of William & Mary　ウィリアム＆メアリー大学

2. University of Oklahoma　オクラホマ大学

3. Vanderbilt University　バンダービルト大学

4. Tulane University　ツーレーン大学

5. Rice University　ライス大学

6. Saint Anselm College　聖アンセルム大学

7. Cemson University　セメソン大学

8. Kansas State niversity　カンザス州立大学’

9. Colby College　コルビー大学

10. Brown University　ブラウン大学（アイビーリーグ大学はここだけ番付け入り）

11. Franklin W. Olin College of Engineering　フランクリンWオリン工科大学

12. University of Dayton　デイトン大学

13. Fairfield University　フェアフィールド大学

14. Virginia Tech　バージニア工科大学

15. University of California - Santa Barbara　カリフォルニア大学サンタバーバラ校

16. University of Vermont　バーモント大学

17. Sacred Heart University　聖心大学

18. Clark University　クラーク大学

19. Auburn University　オーバーン大学

20. University of Iowa　アイオワ大学

(The Best 384 Colleges, 2019年版より）

『K君のお父さん、お母さん、コロンビア大学からハドソン川を挟んでの向かい側に住んでいますから、何かあったら呼んで下さいね。』

ご冥福をお祈りします。

大学は、ホームスイートホームになれるか？