交流戦が始まる前までは対巨人２勝４敗で倍負けていたが、連続で３タテを食らわして逆に倍勝ちの８勝４敗。ペナント半分を消化して26の白星を積み上げた朝倉・佐藤・川上の３人を並べて、巨人を完璧に引きずり降ろした。川上の外角低めいっぱいの球は、最高のつまみだ。日本酒がいいだろうか。こちらまで口を真一文字にして、うなり声を上げる。
福留が帰ってきた。復帰までは借金さえしなければと思っていたが、休んでいた１週間強でむしろ貯金を作った。上昇気流だ。１～３番をブルースリーで形成し、森野を下位に据えられれば、もう優勝は見えてくる。
終盤に谷繁と前田が相まみえた。20年近く前に夏の甲子園準々決勝で対決していたことを思い出す。共に中日に在籍し、既に現役を退いた今中と川崎もまた同世代で、４人揃ってドラフト１位。谷繁の後継者も気になる頃である。月日が経つのは早いものだ。