　チロはパンが好きだった。　小麦は犬にとって必要な栄養素ではないため、安価なドッグフードのかさ増しに使われるイメージがあり、自分も日常的に与えるということはなかったのだが、チロが野良犬だった２００９年は公園で色んな人たちからパンをもらっていたらしく、公園のおじさんがチロを指さしながら　「この犬はね、パンが好きなんよ。あと、雨にも強い。少々の小降りくらいだったら雨避けに移動することもなく濡れながらうずくまって寝ている」と言っていたのを覚えている。後にチロはよく中耳炎になったり、耳が遠くなる（聞こえなくなる）時期が一般的より若干早かったりしたのも、この若い時分に雨に濡れすぎた（耳の中が濡れすぎた）せいだと少し思っている。

　パンのことに話を戻すと、捕獲されたチロを管理センターから救出するために公園のおじさんと一緒に片道３０キロの道のりを車で走っていた。車内でおじさんが「そうだ、あの犬はパンが好きだから、パンを買っていってやろうや」と言ったので道中のコンビニで菓子パンを2つ買って道を急いだのだった。管理センターに到着してからの話はまたチロとは関係ない部分で辛い気分になるので書かないが、チロをセンターから引き出してすぐ、先ほど買ったパンを与えてみた。２個とも一気に平らげた。その様子をみて僕は「なるほど、確かにパンが好きなんだな」とあらためて思ったのだった。しかし、慣れない車のなかで一気に食べ物を胃袋に入れたうえ、長時間の車の揺れで、チロは途中で吐いてしまった。「あ～～・・・やっぱり一度にたくさんあげたらいけないね」とおじさんと僕は顔を見合わせて苦笑いした。チロとその後一緒に暮らすようになってから、しばしばパンをあげることもあったけど、人間でいえば例えば苦しかった飢えの時代に運よく口にでき食べたものは年月を経ても特別に感じられるのと似ているのか、チロもパンに関しては他の犬より食いつきがすこぶるよかった。とても嬉しそうに食べていた姿を覚えている。

今日、今いる４匹の犬らに少量のパンの一片ずつを与えた時、そんなチロのことを思い出した。

もう９月。チロが死んでから８か月かぁ・・・

●チロはパンが好きだった