10月快晴。
冷んやりした空気に包まれた朝。
打ってつけのゴルフ日和となった。
いつものように1時間前にゴルフ場の門をくぐる。
フロントで受け付けを済ませ、ロッカールームで着替えているときに、ふと、気が付く。当たり前といえば当たり前なのであるが、ここまで、見知った顔に遭遇していない。
普段ならこの辺りで「おはよう」と挨拶を交わす仲間が現れるのだが、今日は仲間はいない。
ひとりで来るゴルフとはこういうことなんやなぁ、と改めて実感する。
着替えもそこそこにスタート室に向かう。
キャディバッグは、まだ、カートに積まれていなくラックに整然と並べられている。
クラブを4本とパターを抜き、ドライビングレンジに向かった。
レンジは屋根のない青空打球場で、1Wの使用は禁止だそうだ。全長は200ヤード位だろうか、1W以外のクラブなら十分である。
ひとしきり打ち終え、スタート室に戻るとキャディバッグはカートに積まれていた。
カートには、３つのキャディバッグが並んでいる。4人エントリーしていたはずなので、あと一人は遅れているようである。
カートに人影はないため、同伴者達はパター練習でもしているのであろう。筆者もパターを持ってタッチの確認を行った。
しかし、カートが気になって仕方がない。
パターに集中できずに、カートにばかり目をやっている。実に小心者である。
ひとりの男性が、パター練習を終えカートに現れた。続いて女性が続くようにカートに向かい出した。
慌てて、筆者もカートに向かった。
すでにお二人はカート辺りで挨拶を交わしている。
やや遅れて筆者も名を告げて「おはようございます」と、挨拶を交わす。
スタート時間が迫っているが、残りの一人は現れない。
「あれ？もうひとりの方はキャンセルですか」と水を向けてみると、男性（以下、A氏）が「３人になったようだよ」と笑顔で答えてくれる。
A氏が、女性（以下B氏）に訊いている。
「赤？それとも白？」
少し、はにかみながら
「白から廻らせてください」
なんと、年の頃なら筆者より少しお若い程度、プロフィールにも50歳代と記されていた。
A氏はスーッと打順を決めるくじ、スティール製のスティックを3本にしてB氏に差し出す。
1番ホール。
457ヤード PAR5。
やや右ドッグレッグ。
緊張著しいティショットは、プッシュ気味に入り、左のラフに。
OBやチョロにならなかったことに、胸を撫で下ろす。
A氏も左のラフ、B氏はよく覚えていないが、ショットに淀みがなかったので、ナイスショットだったのだろう。
さて、第2打。
右足下がりのやや前下がり、ラフとはいえ、障害となるようなライではなかった。
番手は忘れたが、アイアンでフェアウェイセンターを狙ったが、緊張はほどけていない。
インパクトで腰は止まり、手首が返る、チーピンに近い当たりとなった。
右ののり面を越えて隣のホールの境のラフに飛び込んだ。
クラブを4本ほど抜いて、ボールを探す。幸い、OBではなかったが、3打目は小高い山越えのショットが要求され、しかもグリーンは見えないシチュエーションとなった。
アドレスをとろうとするが、グリーンの方向がよく分からない。
普段だと、仲間の誰かが「ココ、ココ」と狙うところに立ってくれるが、今日はそうもいかない。
時間はかかるが、小高い山を駆け登り、方向を確認して、アドレスに入る。
今度はナイスショットであったが、グリーン手前のガードバンカーにつかまった。
持参した4本のクラブにＳが入っていたため、そのままバンカーまで歩いていく。
小高い山からグリーンを見下ろす形で歩みを進めることで、エクスプロージョンのイメージができつつあった。
バンカーレーキを手に取り、バンカーに入るところにレーキを置き、アドレスする。
砂は柔らかく、好きな砂である。
エクスプロージョンのイメージのまま、クラブを振り下ろす。
フワリと上がったボールは、ピンそば1m辺りに寄った。
「ナイスアウト」
の声を頂きながら、バンカーをならし、持ってきたクラブを置き、グリーンに上がる。
あっ。
パターを持ってきていない。
いつもなら、仲間の誰かがパターを抜いてきてくれている。が、今日は仲間とのラウンドではない。
「すんません」と、声をかけカートまで全力疾走である。息が上がることは、無論、わかっているが、初対面の人を待たせるわけにはいかない。やはり、小心者である。
ゼェゼェと肩で息をしながら、アドレスに入る。
A氏B氏ともに「ゆっくり、ゆっくり」と声をかけてくれる。
アドレスを外し、ボールを置き直し、素振りをくれて、ゆっくりアドレスに入る。
カツンと打ったボールはカップに吸い込まれ、PAR発進となった。
仲間とのゴルフに慣れ親しんだプレイスタイルは、いかに仲間に支えられたゴルフだったのかと、痛感させられたデビューとなった。
記念すべき、はじめてのひとり予約は、ミスショットとナイスショットが交差しながらも、なんとかPARを拾えたスタートとなった。