段嘉许からの誕生日プレゼントはカメラでした。
それを見ながらメールのやり取り。
曖昧期っていうですか？楽しいひと時を過ごす。
そして、桑稚から実兄桑延へ
✉️🐰私、もうすぐ恋愛すると思う。と送る。
兄から、
👨お前は大学に行ったのか、それともお見合いしにいったのか？と返事が。
そして、☎️がかかってくる。
👨俺より年上じゃないだろうな？どこで出会ったんだ？
🐰大学の研究生、と嘘をつく。
ちょっとお説教され、電話を切られる🤙
友達から
👩いつお付き合いをOKするか決めてるの？
🐰どれくらいが普通なの？今すぐでもいいんだけど、、、
👩状況によるけど、あなた次第だよ。でも自分のことは大事にしてね。
🐰でも、彼の気持ちが今は高まってるけど一過性のものだったら、、って心配なの。
👩その可能性は低いわ、知り合ってからある程度年月が経ってるのに、今あなたに近付いてるってことは、きっと一大決心したんだと思う。
🐰一理ある。
👩心配ならテストしてみたら。
翌日、友だち達とお茶をしていたら、段嘉许からメールが。
✉️🦊明日時間ある？
桑稚が返信しようとしたら友だちが、
👩テストするんでしょ！
と言って、代わりに返信する
✉️👩🐰『無い』送信っと。
🦊明後日は？
🐰たぶん空いてない。
段嘉许が同僚に、
🦊“たぶん空いてない”って空いてるの空いてないの？
と聞くと、
👨🦰お前の頑張り次第って意味だろ。
と言われる。
🦊じゃあ来週の木曜日は？
友だちからの許可が出て、
🐰ある
と送って、段嘉许はヨシッ！！ってなる。
しかし、仕事でデートはキャンセルに。
そして、その次も仕事でキャンセルに。
心の声
🐰（私のこと口説くんでしょ、真剣に思ってるの？）
ガッカリ😞する桑稚。
その次もまたその次も、、、
段嘉许は入院中の父の容態が悪化したとの連絡で、病院へ。
段嘉许の高校時代の回想へ。
父が飲酒運転で人を轢いてしまって、
父も窓から飛び降りて植物状態に。
慰謝料のためにバイトを掛け持ちし、大学も行かないつもりだったが、母に説得され大学には行くことに。
なんていい息子。
母も過労かな、病魔に侵され、入院。
桑稚の家族に母の手術代を借りたけど、
母はこれ以上お金を借りて、自分が亡くなった後、息子の負担を大きくしたくないと退院しようとする。結局、そのまま帰らぬ人に。
今まで本当に辛い人生だったんだな。
段嘉许と会えなくて、廃人寸前の桑稚は、
✉️🐰何してるの？
と送る。
🦊家に着いたとこ。と送り、
そして電話🤙をかけて、
🦊迎えに行こうか？
と言って、一緒に夜食を食べに行くことに。
屋台みたいなところで、久しぶりに会う。
🦊最近どう？
🐰いっぱいやることがある、授業受けて、宿題して、展覧会とかサークルとか、あと、ある人からのご飯の誘いをを待ったり（意味深）
🦊あ、最近、、ごめん、、ワザとドタキャンしてるわけじゃないんだ。最近細々とすることが多くて。
🐰こまごまって？
🦊 煩わしい些細な事、大したことじゃない。
🐰大したことじゃないのに、私を誘わないの？
🦊君がそんなに俺に誘われたいって知らなかったから。
🐰、、、😒
🦊不機嫌になった？
🐰違う、あなたが元気ないなと思って。最近仕事大変？
🦊そんなことあるわけないだろ、久しぶりに君と会ってご飯を食べれてどんなにうれしいか。
疑いの目を向ける😒桑稚に、
「ホントだから」と言って、
心配させたくなくて強く振る舞う。
でも桑稚はずっと見てきたからわかるんだろうね。
🐰じゃあ、笑ってよ。
🦊（ニコッ）
段嘉许のために綿あめを作ってあげる桑稚
手元を見ると、自分がプレゼントしたブレスレットを身につけていた。
綿あめを差し出して
🐰あげる。
🦊俺に？なんかあやされてる子供みたいだな。
🐰そうだよ、お年の子供をあやしてるの。
私、昔から元気がない時に飴を食べると元気が出たの、試してみて。
🦊🍭パクッ
🐰甘い？
🦊すごく甘い。ありがとな。
はぁー、こうやって人に元気付けられたの初めてだよ。食べてみる？
🐰うん、甘い。
🦊綿あめを作る手つき、慣れてる感じだったな、前にも誰かに作ったことあるのか？
🐰ないよ。
🦊じゃあ君が初めて作った綿あめを食べた人は俺ってことか。
🐰そうだね。
🦊そうか、君の言いたいことはわかった。
🐰私の言いたいことって？
🦊わかってるから
🐰何を、わかったの？
🦊🆗したってことだろ、俺の彼女になるの。
🐰私が、いつ🆗したの？
🦊普通の友達に綿あめを作ってあげる人とかいる？それに、ブレスレットもしちゃってるし。
大好きなあの曲が流れる♪♪♪
🐰嘉许にぃ、そういうずる賢いこと言わないで、こんなんじゃ、誰も彼女になってくれないよ。 🦊じゃあどうやったらいいんだ？
🐰だから、ネットで調べたり身近な人に女性を口説く方法を聞いたり。
🦊どうやって口説くんだ？
🐰どうしても私に聞くの？
そりゃ、本人だもんね、一番間違いない答えをくれる。
🦊ちょっと教えてくれるか？
🐰だから、今みたいに、メールして、たまに電話で話して、それから、すごくすごく経ってからやっと会える、こういうのじゃダメだから、ネット恋愛じゃ、ないんだから。
🦊ネット恋愛って言われて思い出したんだけど、昔、とある、🐰わかったからもう言わないで！
高校生の桑稚のあの事件ですね。
🦊冗談だよ。今日、自分の間違いに気づけたから、今日からは、真面目に、努力して、君を口説くよ。ホントだから。
🐰いいよ、じゃあ、あなたの頑張りを見てみるわ。
🦊明日は時間ある？
🐰う〜ん明日の午前はダメ、午前中は学校に居ないと。
🦊週末なのに学校があるのか？
🐰授業じゃなくて、卒業生の話を聞く会で。
でも午後はっ
🦊そうなのか、じゃあ明日は残業するしかないな。また頑張るよ。
午後は空いてると言いかけたけど、遮られ、、、
心の声
🐰（さっき、“でも”ってけっこう大きめに言ったと思うんだけど！！）
翌日、
会えないと思っていたら、サプライズで
桑稚の席の隣へ。
ずっと優しい眼差しで桑稚を見つめる段嘉许。
🐰（何でずっと私のこと見てるの？ここは寝たふりをしよう）あ、なんかすごく眠いな。始まるまでちょっと寝るね。
🦊なぁ、何で俺が来たらすぐ眠くなるんだよ。
🐰来なくても眠くなってたよ。
🦊そう、じゃあ寝れば？
目を閉じた桑稚にゆっくり近付いて、ほっぺにチューしたふりをする。
つづく。