上田駅の駅前に鎮座する、勇壮な騎馬像。
真田幸村の像です。
正直、真田幸村というと「大坂冬・夏の陣」の活躍が有名で、
上田なら父親の真田昌幸の方が活躍したように感じるのですが、
ここは、やはり知名度の差でしょうか。
真田家は代々、武田家に仕えていましたが、
織田信長によって武田家が滅亡に追い込まれると、
そのまま織田信長の配下に入り、信濃に領地を与えられます。
しかし、織田信長が本能寺の変で落命すると、
信濃は徳川氏、北条氏、上杉氏が入り乱れて領地を狙う混乱状態に。
そんな中、最初のうちは北条氏に従っていた真田家ですが、
領地を巡る争いから北条家を裏切り、敵対していた上杉氏の配下に付く事を選びます。
裏切りを知った北条氏は、和睦していた徳川氏と共に上田城を攻めますが、
真田昌幸・幸村の父子は知略を尽くし、少数の兵で北条・徳川の大軍を返り討ちにして、
一気に真田家の武名を轟かす事になります。
その後、上杉家の信用を得る為の人質として、幸村の身は上杉家に預けられます。
上杉氏の盟友だった羽柴秀吉が勢力を伸ばしていくと、今度はそちらに鞍替え。
そして、幸村は再び人質として、今度は羽柴家に送られます。
天下人となった秀吉に幸村は大いに可愛がられたようで、
その恩から、幸村は豊臣家の為に一生尽くす事になります。
秀吉が亡くなった数年後、後継者争いから「関ヶ原の戦い」が勃発。
石田三成の率いる西軍に属した真田幸村と父・昌幸は、
上田城で東軍・徳川秀忠の軍を迎え撃ち、これを撃破します。
しかし、関ヶ原の戦いは東軍の勝利に終わり、
敗れた西軍の幸村と昌幸は上田から追放され、高野山での浪人生活を強いられます。
その後、天下を狙う徳川家康と、それを煙たがる豊臣家の関係が悪化すると、
豊臣側は高野山に使者を送り、幸村を大坂に呼び寄せます。
徳川軍が大坂城へと迫り、「大坂冬の陣」が始まると、
大坂城の南側に「真田丸」という本陣を築いた幸村は、
攻め込んでくる徳川軍を次々と返り討ちにしました。
しかし、幸村達だけの奮戦では形勢逆転とはいかず、
豊臣側が降参するか、大坂城が落城するのも、もはや時間の問題という状況。
そんな絶望的な情勢で始まった「大阪夏の陣」でも、幸村は孤軍奮闘。
徳川家康の本陣に突撃し、家康に死を覚悟させる程の奮戦を見せますが、
戦況を逆転させるまでには至らず、徳川軍の圧倒的な兵力の前に敗走。
最期は、神社に逃げ込み、怪我と疲労で身動きが取れなくなっているところを、
徳川軍の武将に討ち取られてしまったそうです。
決して豊富な戦力を持っていた訳でもない真田家が、
当時の最大勢力だった徳川家に対し、優れた知略と勇猛果敢な戦いで立ち向かい、
上田城では二度も打ち破り、大阪冬・夏の陣でも危機に陥れた姿は、
真田昌幸・幸村の父子の名を英雄視させるようになりました。
特に、大坂冬・夏の陣における幸村の活躍は英雄物語として語り継がれ、
その家臣といわれる「真田十勇士」と共に、多くの小説や舞台、映画などの題材とされています。
ちなみに、上田城の近くの観光案内所にも、同じような騎馬像がありました。
