「人面魚」は台湾で広く知られる都市伝説で、1990年代初頭に現れ始め、自由時報が1995年に掲載した地方の逸話をきっかけに広まりました。大まかに言えば、ある人々が高雄県岡山鎮（現在の高雄市岡山区）の川や嘉義市の蘭潭で釣りを楽しんでいる最中、一匹のティラピアを釣り上げます。彼らはその魚を焼いて食べようとすると、禍々しい閩南語で「魚の肉は美味しいか？」と不気味な声が聞こえました。さらに、彼らが撮影した写真には魚の頭部に人の顔が浮かび上がっており、参加者たちは恐怖に襲われたのです。
「人面魚」とも呼ばれるこの都市伝説は、1994年に始まり、今から20年以上前の出来事です。伝説の内容はおおよそ次のようなものです。
ある日、一団の人々が川で釣りをしていました。その中の一人が巨大なティラピアを釣り上げ、皆はそれをすぐに焼いて食べることにしました。皆が楽しく飲み食いしている最中、突然、年老いた女性の声が台湾語で尋ねます。「魚の肉は美味しいか？」
皆は声の出所を探し回り、2度目の質問まで聞くまで、焼かれたティラピアが口を開けて話していることに気付きました。よく見ると、魚の体には老婦人の顔が浮かび上がっていたのです。その光景に3人はその場で嘔吐し、一人はカメラでその魚を撮影しました。翌日、ティラピアを釣り上げた人は夢の中で亡くなりましたが、死因は明らかではありませんでした。
この都市伝説にはさまざまなバリエーションが存在し、ストーリーの概要は大体同じですが、細部には多くの違いがあります。例えば、出来事の場所は高雄の岡山であったり、嘉義の蘭潭であったり、台南や屏東であったりします。写真の撮影日時も1994年12月から1995年7月までさまざまです。参加者の人数も3人、4人、6人、8人のバージョンがあり、中には道士がいたり、釣った人の姓が陳で34歳であったりするバージョンもあります。魚の重さも4台斤、6台斤、または4キログラムといったバリエーションがあります。この都市伝説に関与した人々の最後の行方も異なり、一人だけが亡くなったバージョンや、全員が不可解な死を遂げたバージョンも存在します。
しかし、細部は異なっても、最終的には必ず老婦人の顔が浮かび上がるティラピアの写真が登場します。この写真は新聞に掲載されるだけでなく、台湾初の超常現象番組「玫瑰之夜－鬼話連篇」にも取り上げられ、広く知られるようになったのです。
「人面魚」は、台湾の恐怖都市伝説の中でも特に人々の関心を引きつける物語です。この物語は、怖さと不気味さが絡み合った要素を持ち、人々の心に深い印象を残すものとなっています。一体、この「人面魚」は本当に起きた出来事なのか、それともただの創作物なのか、真実はいまだに解明されていない謎です。しかし、この都市伝説は多くの人々にとって、台湾の超常現象と神秘的な世界への興味をかき立てる重要な要素となっています。
