「んっ…」
ふいに息苦しさを感じて寝返りを打とうとしたが、どうにも身体が動かない。
徐々に覚醒していく頭で、危殆を感じていた。
目を開けば、俺を見下ろす鋭い視線とぶつかる。
雲間に隠れた月のせいで、部屋は漆黒の空間だ。
その闇の中でそいつの瞳だけが薄く光を宿していた。
狼狽しそうになるのを抑え、俺の上に股がる男を睨みつける。
「てめえ、何してやがる？」
「鬼の副長がこれほど簡単に寝顔を晒してくれるとはね」
「寝込みを襲うなんざ、趣味が悪いな」
「そう言うわりには為すがままだ」
その言葉を受けて俺ははっとした。
枕元にある刀に手を伸ばせば、こいつを斬ることもできただろう。
どうして俺はそうしなかった？
殺気が感じられなかったからか。
だとしたら何故こんなことをするんだ、こいつは。
殺るならいくらでもチャンスはあったはずだ。
野心の塊のような男だ、何か企んでいるに違いない。
俺を蹴落として副長の座を奪うのか。
いや、それどころが近藤さんをも蹴落とすつもりだろう。
愚問を飲み込んだ俺は、伊東を払いのけた。
しかし、こいつは俺の手首を掴んで捻り上げる。
「何しやが、」
怒声を浴びせようと開いた口を塞がれた。
ぬるりと滑りこんでくる舌が気持ち悪い。
それなのに抗えない俺はどうかしている。
静寂の中に水音だけが響き渡る。
「いい表情だ」
唇を解放して退いた男は、冷たい笑みを張り付けている。
口元を拭って立ち上がり、伊東の胸倉を掴んだ。
「もう、行っちまうのか…」
自分でも信じられない言葉を吐いた俺を、伊東は驚愕した顔で見下ろす。
きっと今の俺はそれ以上に間抜けな面をしていることだろう。
「君…は、僕のことが」
「嫌いだ」
「では何故殺さなかった」
「ふん、こっちが聞きたいぜ」
「まさか受け入れてもらえるとは思っていなかった」
「俺だって、動揺してる。だが、嫌悪感はねえ」
伊東に視線をぶつけると、ふわと表情が和らいだ。
こんな顔をして笑うのか、この男は。
いつもの人を嘲るような顔とはまるで別人だった。
「土方…」
俺の名を呼びうっすらと目に涙を浮かべて床に座り込んだ。
気付けば俺は目の前の伊東を抱き締めていた―――
Fin.