日本人にどうしても知って欲しい「13秒」、パイロット2名の本当の死の理由とは

1999年11月22日午後、航空自衛隊入間基地所属のT‐33型Aジェット練習機が埼玉県狭山市の入間基地北東約2キロの河川敷に墜落した。

パイロット2名は殉職した。

その際に東京電力の高圧送電線を切断し、東京・埼玉の約80万世帯で停電する事故が起きた。

翌日、新聞各紙は大々的に報道して、「自衛隊機、また事故」「東京・埼玉で一斉停電」「税金の無駄使い」

そして、T-33型Aジェット練習機と伝えられたため「パイロットが未熟だったために事故は起こった」と自衛隊は散々に叩かれた。

当時の瓦力防衛庁長官が謝罪する事態にまで発展した。

そんな無責任な批判を覆すことになったのは1年後の航空事故調査委員会の報告書だった。

「事故は漏れた燃料に電気系統からの火花によって着火し、火災が発生したと断定し、パイロットおよび整備員に過失はなかった」と発表した。

事故発生時、機長は管制に「ベイル・アウト（緊急脱出）」と告げていた。

ところが、2名のパイロットは緊急脱出せず機内に留まり、狭山市街地への墜落を回避するための必死の操縦が行われていたとみられる。

「ベイル・アウト（緊急脱出）」告げた時の高度は高度360mで、ぎりぎりパラシュートが開く高さだった。

実は、2名のパイロットはベテランで、そんなことは十分承知していた。

機体が河川敷に向かったことを確認したのは「ベイル・アウト（緊急脱出）」宣言の13秒後であった。

この時、地上との距離は70m、機長は再び「ベイル・アウト」を宣言して2名のパイロットは脱出するが、当然にパラシュートは十分に開かず2名とも地面に叩きつけられ死亡した。

彼らは覚悟の死であった。

2名のパイロットは助からないのに、なぜわざわざ脱出装置を作動させたのか。

その答えをあるマスコミのインタビューに自衛官が答えている。

彼は「駄目だと分かっていても、最後の瞬間にわずかでも時間があれば、脱出装置は作動させます。

そうしないと、脱出装置を整備した整備員に、要らぬ心配をかけますから」と述べている。

その刹那に2名のパイロットは何を思ったのだろう。

家族や友人のことだろうか。

いや、脱出装置を整備してくれた仲間の仕事に間違いがなかったことを伝えたかったに違いない。

それが助かることは無理だと覚悟しながらの脱出装置を作動させる行為につながったのだろう。

彼らの行動は人間の尊厳に満ちたものであった。
※ベテランパイロットがT-33A練習機に搭乗していたのは、同機がパイロット養成の他に基地間の連絡機としても使われていたため。

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当時のマスコミは、こぞって自衛隊がまた危険な事故を起こしたと書き立てていました。

真実が明らかになったのは1年も後の事だったとは…

命を賭して大惨事を回避しようとしたパイロット2人の尊い命。

感謝と敬意を表すとともにご冥福をお祈り致します。

今、この時を大切に。

なぜ今まで気づかなかったのだろう。
　　
唯一 変わらないことは
すべてが移り変わっていくことだと
なぜ 気づかなかったのだらう。...
　　　
年を重ねていくということが、
輝きを失っていくということだとは思わない。
　　　
だけど、過ぎゆく時間に
人が 淋しさを抱くように、
　　　
目の前の人々も いずれいなくなるのだ
と思うと 少し切ない。
　　　
人生が終わる直前に
いつかこの瞬間を思い出すときがくるのだと思うと、
無性にすべてが愛おしく思えてくるのだ。
　　　　
「また次がある」と思っているうちは、
目の前のものから、大事なことは学べない
　　　　
この人と会えるのも今日で最後かもしれない
といつも思っていたい。
　　　
今日という日も、この時間も、
「次があるとは限らない」という思いで
向き合い、味わい尽くせば、
昨日は気づけなかった 大事なものが見えてくる