日本でもすっかりお馴染みの「マーボー豆腐」。豆腐、牛肉、香辛料（山椒、唐辛子、ニンニク、あるいはネギのみじん切り、豆板醤など）で調理されるこの四川料理は百年あまりの歴史を誇り、いまや世界中で食されています。
このマーボー豆腐に由来する一つの物語をご紹介しましょう。時は清代の同治、四川の成都北門順河街に「巧巧（ちょちょ）」という美しい娘が住んでいました。巧巧の顔にはあばた（痘瘡の瘢痕で、中国語では「麻子」という）がありましたが、彼女の美しさに何の影響もありませんでした。巧巧は17歳の時、心優しい陳志灝という男性に嫁ぎました。陳さんはある食用油の工場の管理人でしたが、彼はそこで働く人たちが、毎日、大変苦労していることに気付き、賃金をできるだけ多く支払うようにしました。これによって、陳さんはみんなから信頼され、尊敬されていました。
夫婦の幸せな時間は瞬く間に過ぎ、10年の歳月が経った頃、陳さんは船の転覆事故で亡くなってしまいました。二人には子供がいませんでしたが、陳さんの妹が同居していました。陳さんの死によって、巧巧と義妹の生活は苦しくなりました。陳さんからの恩を忘れられない従業員たちは、この二人を助けるために、「ある策」を考えました。彼らは毎日、油を売りに行く途中で巧巧の家に寄り、それぞれが家から持ってきた野菜、米、肉、豆腐などを持ち寄り、巧巧に食事を作ってもらうことにしたのです。皆はわざと少なく食べ、残した分を巧巧と妹の食事にあてたのでした。
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