リッツは私が中２の時に、家の前の公園から拾ってきた小さな子猫だった。
リッツの兄弟でしっぽの先が折れた“オレオ”も同じ日に拾った。
冬の時期に２匹とも風邪をひいてしまい、病院に預けた事がある。
そこでオレオは悔しくも力尽きてしまうのだが、リッツはオレオの分まで生き延びてくれた。
成猫になったリッツがある日、膀胱炎にかかった事がある。
その手術でお腹の毛を剃毛。
なぜかそれ以来毛は生えなくなってしまったのだが、それが功を奏してか、
後の拾い猫“ポン”が産んだ子猫の乳父（にゅうふ）役を務めてくれた事がある。
決して嫌がる事もなく、実の子でもない小猫たちに自分の乳頭を捧げていた事実はすごい。
ポンの子供たちも大きくなり、今ではオスとメスの２匹、１５才。
最近まで続いたリッツの奉仕は、朝早くに飼い主の頭を引っ掻いてはたたき起こし、
エサがいるのかと思いカリカリ（餌）を与えると、まずはその子たちに食事を譲り、
後から自分も食べるというものだった。
どこまでも人間らしい、思いやりを持った猫だった。
そんなリッツが、今月１６日の夜、１７才の命に終わりを告げた。
母日く、いつも眠りに来ていたベッドの上で、安らかに息を引きとっていったと言う。
久しぶりに泣いた。
人間の死も辛いものがあるが、長年可愛がってきたペットに先立たれてしまうのも、何とも言えない辛さがある。
その日の夜、私は３連ライブの初日を飾っていたのだが、
心なしかその日のライブはテンションが高まっていた。
何か神が降りてきたような、そんな高揚感に包まれていた。
今思うとリッツが東京までライブを見に来てくれていたのかもしれない、
もしくは虫の知らせだったのかもしれないと思う。
今まで飼った猫の中で最高齢、その命を全うしたリッツへ、心からお礼を言いたい。
本当にありがとう。
またきっとどこかで会おう。
（写真は今年７月、帰省時、最後に会ったリッツ）
