部屋の外が騒がしくなってきた。
どうやらあいつが帰ってきたらしい。
シン・チェギョンが東宮に住むようになって殿内の空気が日を追う事に変わってきていた。
彼女が来る前はシンっと静まりかえり、その場の空気さえ冷え込んでいるかのようだった場所だった。
元々東宮の主であるシンは口数の極端に少ない人物。
幼い頃から静かに過ごすタイプで、成長してからも必要な事以外は何も語らなかった。
それは心身が不安定になる前からの事で、この場所は元々どこの殿よりも静かな場所だったのである。
シン自身が東宮殿内に引きこもった今、
殿内にはシンの側付きの内官だけの声だけが響くだけのより寂しい場所になってしまった。
その上人が多くいる事を望まなかったシンのせいで、職員の出入りも制限を加えられていたのだ。
それ故東宮内の活気は失われるばかりだった。
公務も執務もしなくなった皇太子にかける言葉さえも以前に比べてはるかに少ない現状。
それでも何とか主の心に届けばと、願う様な気持ちで時折シンに声をかけていた。
ただ臣下の心など今のシンに届くはずもない。
結局シンは返事もしないし、何かに反応する事もなくなっている。
必然的に広いパビリオン内に響くのは、やはりその内官一人の声だけだった。
そしてそれ以外の誰一人、言葉も発せず、ただ黙々と己の仕事を全うするのみの東宮殿。
訓練を受けた宮職員の所作は静かなものだ。
余計な音を一切たてずにすべての仕事をこなしていく。
小さく響く靴音、そして時折かすめる衣擦れの音・・・それが東宮殿内に漏れるすべての音だったのだ。
それがどうだろう。
チェギョンが住む様になってまだわずかしかたっていないというのに、
今や東宮内では雑多な音がそこかしこでするようになっていた。
まぁ全部シン・チェギョン発信なのだが・・・。
「たっだいま～～！ お姉さんたち。」
「「お帰りなさいませ、チェギョン様」」
「今日もまたお世話になりますね～ 色々教えて下さいね～」
「「かしこまりました！」」
「シン君は！？」
おそらく無言のうちに返事をしたのだろう、職員の声など聞こえないのに、
チェギョンは「了解～」と言いながら自分のいる方に向かい始めたようだ。
トントン
「ただいま～、シン君！｝
そう言いながら半開きのドアの隙間から顔だけ覗かせる。
シンは待ちかねていた当のチェギョンの帰宅なのだが、素直にそれを表に出せず、
本人に対して顔を向けるどころか返事を返す事もできない。
あわてて手にとった雑誌をずっと読んでいたかのように装うシン。
チェギョンはいつ覗いてもぼぉっとして焦点の定まらない表情のシンばかりを目にしていたから、
シン自身が雑誌を手にしている姿を見て嬉しくって仕方がない。
「あれ～、シン君、読書してたの？」
「・・・・・・・」
「ねぇねぇ、散歩に行こうよ！ 気分転換にさ～」
「・・・・・・・ ・・・だろう？？」
「へ？ ごめん、聞こえなかった。 もう一度言って？！」
「お前はさっきまで出かけてたんだろう・・・・そう言った。」
「うん、そうだよ。」
「だったら普通部屋にいるべきだろう。 それなのになぜ又外に出ようとするんだ？」
「いいじゃん。 読書してたシン君の気分転換にもなるし、私も学校疲れの心身をリフレッシュしなくちゃ！
それに私にはあとでまだお妃教育があるんだからね。 だから私に付き合ってよ～！ ねっ！！」
そうだった、こいつは帰ってきてからもやる事が多いんだよな
今の自分とは違って時間に追われているのだろう。
昔の僕のように色々と詰め込まれているに違いない。
実際は違うのだが、シンを納得させるのに、チェギョンが東宮にいる理由は皇太子妃となるからで、
その為のカリキュラムがチェ尚宮によって組まれていると聞かされていた。
そして実際にチェギョンに対してのお妃教育は、一切の手加減もなく日夜施されていたのである。
だからシンに言ったリフレッシュの必要性は嘘偽りなくチェギョンの本音だ。
うえ～～ん！もうイヤだ～！
私は庶民なんだから、こんな事知ってるはずないっつうの！！
も～絶対に爺ちゃんに会ったら文句言ってやる！！
あっちの爺ちゃんにお願いされた時に、どうしてお勉強免除のオプションを言ってくれなかったのよ！
そうじゃなきゃ受けれませんって言ってくれても良かったのにぃ～～！！
そう毎夜叫んでるチェギョンだったのだから。
チェギョンはそれがチェ尚宮たちに聞かれてるとは思っていないが、その声は筒抜けで、
自分たちにとってははるか高位の先帝さまの事さえ、[ あっちの爺ちゃん ]扱いのチェギョンの言動に
驚きながらもどんどん引き込まれていた。 だから彼らは表にこそ出さないが、
そう言いながらも頑張リ続けるチェギョンにエールを送り続けていたのだった。
チェギョンと話すのを待っていたせいか、そう抗う事なく外に連れ出されてしまったシン。
そしてチェギョンのペースに合す歩調で園内を歩き始めた。
園内とはいえ、シンが散策している姿など数か月ぶりの事。
東宮を離れ、歩き出す二人の後ろ姿を何人もの職員たちが見つめていた。
もしかしたら何かが起きるかもしれない・・・いや、起きて欲しい・・・・
チェギョンが来た事で少しづつ変化し始めた東宮の空気。
それを肌で感じ始めていた東宮付きの者たちは、無意識のうちに淡い期待を持って二人を見送っていた。