シン・チェギョンにはもしかしたら誰か付き合っていた奴がいたんじゃないのか？？
自分のたどり着いた想像にしばらく固まっていた。
まさかとは思いながらもその可能性を否定しきれない自分がいる。
複雑な思いでカメラを見つめていると、チェギョンが側にやって来た。
「シン君、どう？ 素敵に撮れてる？」
「カメラは嘘をつかないからな。 被写体に問題が無ければそれなりに大丈夫だろ？」
わざと意味深にニヤリと笑ったつもりだったのだが、チェギョンは全く動じない。
「そっか～、じゃあ大丈夫だね！」
「お前～、その自信はどこから来るんだよ！」
「だってさ～、皇后様が似合ってるって褒めてくれたもん。 お姉さんも他の尚宮さんもみ～～んな！」
「そりゃ尚宮達は褒めるに決まっている。 彼らは僕ら皇族には逆らわないからな。」
「むぅ～何よ、それ。 皇族は嘘を吐けないんでしょ！ 皇后さまは嘘言わないもんね！ フンだッ！」
「皇室外交や、対外公務で僕たちは社交辞令のスペシャリストからな～」
「な、なによ～！ もういいよ、シン君の意地悪！ だったら確かめるもんね～！ 行くよ、シン君！！」
一瞬自分の思考の中に浸り込んでいたんだろう。
僕はチェギョンが間近に来るまで気がつかないままだった。
チェギョンが声をかけてきた時、さっきは気がつかなかったチェギョンの香りした。
その何ともいえない甘い香りに一気に動揺してしまい、それを誤魔化そうと出てきたのは憎まれ口。
でもその掛け合う言葉のキャッチボールさえも楽しかった。
だからついその時間の心地よさに深く考える事無く一緒に歩いていたのだが・・・
！！！
連れて来られたのは皇太后殿だった。
「何でここに？」
「フ～ンだ！ シン君が悪いんだからね！ せっかく人が褒めてもらってイイ気分でいるのにさ～ でも皇后さまには聞けないでしょ！？ さっきのお言葉は本当ですか？なんてさ～ だから皇太后さまに見てもらうんだもん！」
「それならお前一人で行けばいいだろ！ なんで僕まで一緒に行かなくちゃいけないんだよ！」
「そんなの決まってるじゃない。 その場で皇太后さまの言い方を聞いてもらうのよ、シン君にね！」
「どうして僕まで聞かなくちゃならないんだ？」
「も～う、だから～皇族の皆様は社交辞令のスペシャリストなんでしょ？ 同じ皇族のシン君に見極めてもらわなくっちゃっ！ それに私一人で聞いて、似合うって言われたっていっても、また社交辞令って言われちゃうかもしれないもんね。 だから一緒になの！わかった？！ 」
チェギョンは僕にポンポン言いながら、同時に出てきた女官に入室の取次を頼んでいた。
女官はチェギョンの隣に僕がいるのを見て驚いた様子だったのだが、そのまま奥に戻っていった。
ハァ～ どうして僕が・・・東宮殿いた時に漏らしたため息がまたシンの口から出る。
女官だって驚いていたっていうのに。
きっと今ごろは中でも僕が一緒だと聞いて驚いてるんだろうな
きっと僕がどんな風だったかを女官に確認しているに違いない、そうシンは思っていた。
それがまた情けない。
内官も尚宮も連れずに二人で訪れた皇太后殿
取次を頼んだのはチェギョンで、僕はただ横に立っていただけ。
僕が連れてきたんじゃなくて連れて来られたのがアリアリだったじゃないか！！
しかしそもそも自分が吐いた憎まれ口が原因なのだ。
だからそこまで言われて逃げるに逃げられない。
バツの悪い思いを隠して皇太后さまの部屋に入るしかないと覚悟を決めた。
「まぁ、何と可愛らしい！ まるでチェギョン嬢の為にあつらえた装いのようじゃ！」
部屋に通された瞬間、こちらが口を開く前に響いた皇太后さまの声。
それを聞いた途端、横にいたチェギョンの肘が僕を突ついた。
チラリと見下ろすと、それみた事かと見上げるチェギョンの瞳とぶつかった。
目が合うと余計にニヤニヤして見上げてくるチェギョン
どうだ！とばかりの自慢げなチェギョンに、フンっと無視を決め込んだシンだった。
「チェギョン嬢、如何したのだ？ それにその装束は？」
「はい、先ほど皇后さまがヘミョン様の韓服を貸して下さったんです。」
「ほぉ、皇后がそなたにか？」
「そうなんです。 それで記念に残したくってシン君にお願いして写真を撮ってもらってました。」
「まぁ、なんと！ 太子に撮ってもらったのか？」
皇太后パクの視線がシンに移る。
「彼女が東宮に戻ってきた時にカメラを触っておりました。 それで頼まれたのです。」
「そうであったか。」
チェギョンが皇后殿でシンに頼むと言って飛び出してきたのをシンも含め二人とも知らない。
だからシンから聞かされた話で鷹揚に頷いたパクであったのだが、内心の驚きは計り知れなかった。
シンが目の前にいる事さえも驚きなのだが、そのシンがチェギョンと表情豊かに無言の会話をしているのだ。
ましてその直前は写真を撮っていたのだという。
なんという事だ、今朝の太子とはまるで別人だ
チェギョン嬢、そなたはいったいどんな魔法を太子にかけたのだ？
目の前の二人、特にチェギョンはまたもシンの腰あたりをツンツンと肘を使って突いていた。
それを迷惑そうな表情で見咎めているシン
その姿を見ているだけで、奇跡を見ているようだった。
「それで二人揃ってこちらに出向いてきたのはどのような用向きなのじゃ？」
「そ、それは・・・・」
言いよどむシンの横でチェギョンが口を開く。
「それは、今度は皇太后さまともお写真が撮りたかったからなんです。」
「まぁ、わらわとか？」
「はい！ 皇太后さま、私と一緒に写真を撮って下さいますか？」
「もちろんじゃ！ なんと嬉しい事じゃ。 こんなに可愛らしい姫と一緒に写せるとはのぅ。」
そう言いながら尚宮に手鏡を持ってこさせて身づくろいに余念がない。
シンは側であきれるしかなかった。
皇族の社交辞令云々の話にもなる事もなく、ここに来た本当の理由を語らずに済んだのは助かったのだが、
まさかここで皇太后さままで巻き込んでの撮影をする事になるとは・・・・
仕方がない、さっさと終わらせてここから早く出よう、それしかない、そうしよう
・・・・そうあきらめ気味に自分自身に言い聞かせていたというのに・・・
この予想外の展開に、ここに来た当初よりも、より深いため息が出そうになっていたシン
そこへまるで追い打ちをかけてくるかのようなチェギョンの声が耳に飛び込んでくる。
「そうだわ！ 皇太后さま、皇后さまもこちらにお呼びしてもいいですか？」
ハァ！？ こいつはまた何を言いだすんだ！？
シンはギョッとしてチェギョンの方を見るが、チェギョンはそんな視線など一切関知していない。
「実は私、皇后さまにこちらに来る事は言ってないんです。 シン君に写真を撮ってもらってくると出てきてそのままなので。 皇后様も心配もされてるかもしれないし、ヘミョン様の服を借りっぱなしでウロウロしてるなんて申し訳ないですしぃ～～」
シンの焦りにも似た視線に気がつかないチェギョンの間延び気味な発言はそのまま続く事になる。
そして、それを聞いたシンはますます驚愕してしまった。
ありえない発言だった。
「それに～皇太后さまと皇后さまと一緒に写真が撮りたいなぁ～～って思っちゃって。 えへへ。」
シン・チェギョン、お前～！
何を能天気な事を言ってるんだ～！！？