「お待たせ致しました。」
皇太后パクによって呼び出されていた皇后が入室してきた。
皇后ミンの登場によってシンへの言葉を飲みこんだチェギョン
「陛下、遅れまして申し訳ございません。 急ぎの用向きとは聞いたのですが、どうしてもすぐには参れず・・・。」
「おぉ、良いのじゃ、良いのじゃ。 そのおかげと申すか、チェギョン嬢と二人、非常に楽しい時を過ごせたでな。」
「それは良うございました。 して、御用の向きとは・・・・ 如何なされましたか？」
目の前の皇太后さまは上機嫌だった。
久しぶりに見る満面の笑顔
そしてその全身からは活力が溢れていた。
それを反映しているのか、この部屋全体の空気も明るく軽い。
従者たちの放つ雰囲気さえも違っている様に感じた。
？？？？？
元々穏やかな表情が常の皇太后であるのはミン自身が一番に知っている。
暗い表情や不機嫌で険しい表情など滅多に見る事はない。
【国母中の国母】 その代名詞にふさわしい人物であり、ミンにとっても自慢の方だった。
大君の妻として皇族の一員となった時から、いつも優しく労いの言葉をかけてもらっていた。
先帝陛下の横でいつも穏やかに、そして明るく笑っておられた皇太后さま
陛下に対する尊敬も愛情も隠される事がなかった方
ス皇太子を亡くされた時でも陛下と共に気丈に振る舞われ、自分たちを支えてくれた。
ただ・・・最愛の夫であり、すべての拠り所であった陛下を亡くされた時だけは・・・・
・・・・・・・・床に臥せられた・・・・・・・・・何日も何週間も・・・・・
☆☆☆
パクは本当に嬉しかったのだ。
思いがけず訪れたシンとチェギョンの二人によって与えられたその時間にパクは興奮していた。
何年もこんな時間を過ごした事などなかった。
シンとこんな風に過ごすプライベートな時間など皆無であったやもしれぬ。
まして病んでからはより遠のいてしまったシンとの時間だったのだ。
シン・・・・我が孫
そうなのだ、皇太子である前に孫であるシンがチェギョンと目の前にいる。
時折呆れた様な表情まで自分達に見せながらシャッターを切っていく。
チェギョンに声をかけられ、短いながらも返事をしていた。
ポーズを取る自分たちを次々とカメラに収めていくシンの姿は、まるで普通の高校生で、
病んだ者のそれではなかった。
何年も共にいた宮の中でさえも見る事も知る事もなかったシンとの触れ合いの時間
これをもたらしてくれたのが、シン・チェギョンなのだ。
我が夫の先見の明に、やはり感服せずにはいられなかった。
シン・チェギョンにシンの再生を頼んだのは自分たちではどうしようもないと思ったからだった。
最初は気がつかなかった孫の異変
そして気づいた時には遅かった。
日に日にひどくなるシンの姿、報告される内容に心を痛めずにはいられなかった。
あれほど言われていたのに・・・・
よくよく頼むと言われていたのに・・・・
遅すぎる後悔に身がよじれる思いがした。
・・・・・あなた、申し訳ございませぬ 。 パクをお許し下さいませ・・・・
シンを見る度に、このままではますます奈落の底に落ち、もう取り戻せないのではないかと思った。
・・・・・・・あなた、どうかお力を・・・・
最後の望みの綱としてシン・チェギョンに賭けようと思ったのだ。
夫が切に求めた相手、夫にして幼いながらも国母の素養があるとさえ言わしめたシン・チェギョン。
だからこそこの国の知恵の源であったソンジョの勅命を盾に、現皇帝夫婦にさえ相談もせずに決断し、、
この宮にシン・チェギョンを呼び出したのだった。
☆☆☆
だがおかしい。
当初の様な明るい空気がどんどん消えていってしまっていた。
「撮影会でございますか？」
「そうなのじゃ。 チェギョン嬢がそなたがあてがったヘミョンの韓服を着てここを訪れてくれてのう。 先ほどから太子がカメラマンとして我らを撮ってくれておったのじゃ。 チェギョン嬢がそなたとも撮りたいと言うたので、こちらに来てもらったという訳なのだ。 オッホッホッホッホ。」
面喰らいながらも皇太后、シン、チェギョンの顔を見回すミン
上機嫌なのはパクのみで、シンの表情は少し固く、チェギョンの顔にも戸惑いの表情が浮かんでいた。
ん？
しかしかすかな疑問もすこぶる機嫌の良いパクによって摘み取られてしまった。
「さぁさぁ、今度はそなたも一緒に撮ろうではないか！ 太子、太子、来ておくれ！」
「はい、皇太后さま。」
「ほら、チェギョン嬢、そなたも何をしておるのじゃ。 はようこちらへ。」
「はあ～～い！ シン・チェギョン、ただいま参りま～～す！」
やはりおかしい。
さすがにパクも何枚か撮影をしている間に気がついた。
さっきまでの和やかさが全然ないのだ。
もちろん元々が真面目な皇后に羽目を外したポーズなど出来ようはずもなく、どうしても
お堅いポーズ写真ばかりになっていく。
当初のはち切れんばかりであった部屋の空気感は徐々に閉塞していった。
しかしそれは皇后のせいばかりではない。
シンの表情も暗くなっており、チェギョンを見ると、それを気にしている風で、
その為にこの場全体を盛り上げる事を忘れてしまうから。
しかしチェギョンなりには頑張っていた。
なんだかな～ シン君のテンション、どんどん下がってるし・・・
疲れてきたのかな？
それとも・・・・さっきのシン君おかしかったから、もしかしてそのせい？？
何だろう？ どうしたっていうんだろう？？
でもシン君、もうそろそろ限界なのは確かだよね
そう思い、最後のひと踏ん張りとばかりにシンに声をかけた。
「シンく～ん、今度はシン君と皇后さまで撮ろうよ～」
「いや、いい。」
「何でよ、さっきだって私や皇太后さまと一緒に撮ったじゃん！」
「それはお前が無理やりに・・・・」
「私たちと撮っておいて、皇后さまと一緒に撮らないって変だよ。 ホラ、そこに並んで、並んで！」
「・・・・・・・・・」
「早くぅ～～」
「うふふ、いいね～、いいね～！」
しぶしぶ皇后の横に立つシンをカシャっカシャっとシャッターを押して撮っていく。
しかしシンの表情は固く、また隣りの皇后の表情にも笑顔がない。
「さぁ、今度は皇太后さまもそちらに並んで下さ～い！」
ここはやはり場の空気を変える事が出来る皇太后さまに・・・・と思い声をかけた。
「さぁ～撮りますよ～！ う～～ん、いいですね～親子三代で並んで撮れるなんて・・・羨ましいな～」
そう言いながらシャッターを押そうとした瞬間、シンがフレームアウトしたのだ。
「ど、どうしたの、シン君？ まだシャッター押せてないよ。」
「・・・・・・・・」
「ねぇ、ほら早く戻ってよ、シン君。」
シンはそれには答えず、
「皇太后さま、申し訳ありません。 久しぶりに東宮より参り、少々疲れてしまいました。 もうお暇しようと思います。 では失礼します。」
一方的にそう言うと、返事も待たずに部屋を後にするシン
部屋にいたすべての人間が唖然とする中で、いち早く我に返ったのはチェギョンだった。
「皇太后さま、あとでちゃんとご挨拶に戻ってきますね～。 今はシン君と一緒に帰りま～す！」
少し明るめにそう言うと、ぺこりとお辞儀をして出て行った。
チェギョン嬢・・・・太子を、シンを頼む・・・
そう心で呟きながら、パクはチェギョンの後ろ姿を見送っていた。