ウクライナ出身の盲目の文学者ヴァシリー・エロシェンコ（1890～1952）の作品に出会ったのは、もう40年も前だろうか。『桃色の雲』という童話戯曲が最初に読んだ作品であった。

東京近郊の田舎を舞台にしたその戯曲の色彩感溢れる描写には、私は不思議な魅力を感じ、2巻の全集を買い求めて一気に読み終えた。

いちいち紹介できないが、非常に印象に残る作品が多い。豊饒な闇の中から紡ぎ出された言葉は、時に虚無的に陥りそうになりながらも、根源的な人間の心のやさしさとともに、明日への強い意志を感じさせてくれる。

二度来日している。芸術家や亡命政治家のパトロン的役割を果たしていた新宿の中村屋が彼の世話をした。二度目の来日ときは、メーデー（1921）に参加したことをもって国外追放の憂き目に遭った。

中村彝（なかむらつね）作『エロシェンコ氏の像』

その後中国に渡り、魯迅とその弟の周作人の知遇を得、北京大学のエスペラント語の教授に就任している。

魯迅の家に寄寓していたとき、魯迅の子どもたちが彼のことを「エロチンコ、エロチンコ」と呼ぶので困ったとの逸話がある。彼は語学に天才的な能力を発揮し、日本語も中国語もたちまち覚えてしまったという。

一つだけ作品を紹介しよう。

『ある孤独な魂――モスクワ第一盲学校の思い出』という作品である。

盲学校でのひどい教育を面白おかしく描いている。あるとき、あの北洋軍閥の総帥・李鴻章が学校参観にやって来た。学校では白色人種が最高で、黄色人種は劣っていると教えられていたのに、李鴻章の手を握ったり彼の優しい態度に接するうちに、先生たちの人種的偏見に目覚めるのである。

また、セルゲイ・アレクサンドロヴィッチ大公殿下が参観に来た時には、エロシェンコ少年は大公とは知らずに失礼な言葉を吐いて、先生たちが青くなったり赤くなったりする場面が面白い。

また、極めつけは、街中で先生の引率からはぐれてしまい、乞食と会話をしたことをひどく咎められる場面である。

一部引用する。

鞭が唸りを生じてとんだと思うと、それはわたしの裸の身体にくいいった。二番目の鞭はラーピン（同級生）を打ち、三番目の鞭はまたわたしを打った。

歯を食いしばりながら、わたしは呻き声も叫び声もたてまいと心に誓った。

しかし、ラーピンが二度目の鞭をうけると、さけんだ。

「先生、だってぼくたちはあのひとがおそろしい乞食だなんてちっとも知らなかったんです。」

「じゃあ、いったい誰だと思ったんだ？」

ラーピンがひくい声で答えた。

「ぼくは、あのひとを殿下だと思ったんです・・・・」

（中略）

この小さなスケッチをおわるにさきだって、闇の世界がわたしになんでも、そして誰でも疑ってみることを教えたということ、先生たちの言葉でも、あるいはそのほかのどんな権威者の言葉でも、ひとまず疑ってみることを教えたということをわたしは言っておかなければならない。

わたしはなんでも疑ったし、どんな権威も信じなかった。わたしは神は善であるということも、悪魔は悪であるということも、ともに疑った。わたしはどんな政府も疑ったし、その政府に信頼をよせているどんな社会も疑った。

しかし、ほかの盲人たちは、なにごとも真実だとして、静かにしていることを闇の国から学んだようである。

（中略）

わたしはいまだになんの地位もなく、一切を疑いながら国から国へと放浪している。

ある呪われた日に、わたしがあの闇の国の大公殿下（註：乞食のこと）のように、騒々しいどこかの暗い街角に立って、道ゆくひとびとに物乞いの手を差しのべないだろうと誰が言いうるだろうか？

改めて読んでみて、私は涙をとどめることができなかった。

溢れる涙