アルベルト・ザッケローニ監督（５９）はエース香川真司（２３）について、今季から加入したマンチェスターＵでの活躍を称賛した上で、日本代表でもプレミア級の活躍を見せるように奮起を促した。
香川自身も代表での物足りなさを感じている。ドルトムント、マンＵではトップ下で輝いているだけに、５日も「もちろん、（トップ下を）やりたい気持ちは常に持っていますし」と悩ましい心情を吐露。それでも「与えられたポジションで結果を残さないといけない」と強調し「よりゴールに近いところでポジションチェンジをしながら仕掛けていかないと」とイメージを膨らませた。
代表初ゴールはくしくも０８年１０月９日に新潟で行われたＵＡＥ戦。４年前と同じ会場、同じ相手となる６日の一戦でまずは“マンＵ級”の活躍を見せ、指揮官が「もっとも重要」と語るイラク戦に向けて弾みをつける。
