２１キロの中間地点をくぐると、一気に下り坂。
ロスしたタイムをなるべく縮めようとスピードをあげて下っていきます。
沖縄＝海！！
というイメージですが、NAHAマラソンでは海がみれるコースはほんのわずかです。
ひめゆりの塔を目指して走っていると、ちらりと見える海。
「わー・・・海、ようやく見れた」
とうれしい気持ちもつかの間。
空が曇り始めてきました。
「午後の降水確率７０パーセント」が頭に過ります。
なんとかゴールするまで降らないで！！
そう思いながら、イチニイチニ腕を振って足を前に出していきます。
２１ｋｍ以降は平坦な道が続きます。
アップがあっても前半ほどの登り坂はありません。
どちらかというと、下りが多いコース。
下がっていると突然、「ズキン！」と右肋骨に痛みが。
予期せぬ痛みに頭がパニック。
なにしたら治るの！？
と、スピードを落としても止まることのできない足。
いままで習った解剖学を頭の引き出しをあさっていくと
「呼吸が浅くなると肋骨周りがいたくなることがある」という言葉を思い出しました。
これが正解かわからないけど・・・！と、反対の手で肋骨と肋骨の間の筋肉をほぐす。
痛みがひかない気がする、これがずっと続くの？
と不安になるとポーチの中に痛みどめを入れていたことを思い出しました。
ガサガサガサガサガサガサガサガサ、とこれでもない、あれでもない！！！
とあさっているとようやく発見！！
痛みどめをひとつだして、次の給水ポイントまで所持。
私設エイドさんがすぐ見つかり、急いで給水＋投薬。
「ききますよおに、ききますよおに！！」
そのエイドさんではコールドスプレーがあったので、そちらもお借りして
怠けを感じていたふくらはぎ、膝と痛くなった肋骨にもしゅーとスプレー！
おかげさまで薬がすぐ効いて「いける！」と安心。
も、つかの間、おバカなことに肋骨にスプレーしたのがお腹にジャストミートし
次にお腹がぐるぐるぐるぐるぐる～～！！
「もしやこれはOPPといやつか！？」と疑惑。
「いやいや、これは違う。違う」と言い聞かせても、なにかがあかんくなってくる予感。
もう限界！！OPPだ！！
と疑惑が確信になった３０ｋｍ手前。
ちょうど糸満ロータリーのあたりに仮設トイレがありチェックイン。
が、どう頑張ってもなにもでない←
無駄なタイムロスしたな～。。。
と時計を見ると、３時間超え。
あと１２ｋｍを１時間以内。
心と頭の声は「・・・・・・・・・・・」沈黙。
なんもいえね～～！！！
とにかく進まないと！
重くなった足を一歩ずつ前に進めます。
去年のNAHAマラソン以降、ブログを通じて出会った方が居ました。
その方はランナーさんではなく那覇市にお住まいでNAHAマラソン応援してくださっている方。
「今年も糸満ロータリーで紫色のカッパをきて応援しています」
と事前にコメント・メッセージを下さり、３０ｋｍ以降その方を探して走っていました。
「紫色のカッパ・・・どこ？どこ？」と探しても見当たらない。
お腹の痛みはすこしおさまったものの、３０ｋｍの壁を体験・・・・
整骨院の先生に散々「足首が固い」と指摘されていましたが、どこがつらいって一番は足首。
呼吸は辛くないのに足首まわりが怠い。
沿道でストレッチをしている方を見つけると、わたしも・・・とついストレッチ。
わたしの悪い癖、発見。ついつい、つられる。
「んーーーーーー」と声にならない思いで足首を伸ばしたり、近くにいる方にエアサロを借りたり。
徐々に落ちるスピード。しまいにはとぼとぼ歩いたり。
大阪マラソンでNAHOさんが「いけるやろ！」「気のせい」「そう！足、前に出して！」と応援されていたのを度々思い出しては歩くのをやめ、走ってみたり。
こたさんや、なるぽんがランナーズアップデートみてくれてる！と想像しては、見栄を張って走ってみたり。
その繰り返し。
ankoさんが言われた「足がいたいくらいではしなへん！」
かっきぃさん直伝の「アゲテイクワヨ！イケル！」
って言葉を何回も呟いては歩いて、走って、、、歩くのやめて走って。
「マラソンって一番過酷なスポーツだ！」
って言葉が浮かんだり、
「もう走りたくない？」
って自問自答したり。
３０～３３ｋｍまでがメンタル的につらかったところ。
「紫のカッパ・・・どこ～・・・？」
と、もしかして過ぎてしまった？と不安になっていると
「なるぽんかい・・・？あ！！eriちゃん！！」
と出会いたかった方が声をかけてくれました。
みかんに黒糖を持っている、間違いない！！
会えた～～！！
と嬉しくなり、興奮が極まって、どのスイッチが入ったのか涙がボロボロボロボロ。
(お見苦しいところ、すみません)
安堵感ハンパなかったのかも。
用意していただいたみかんを頂いて、気合いを補充。
気合いをいれたものの、スピードがおちてくる。
情けないなあ。
とへこむ。
辛いのはわたしだけじゃなさそうで、ちらほら歩いてる方も増えてくる。
みんなしんどいのは一緒だ。
雨もぽつぽつ降ってきた。
３５ｋｍのポイントを踏むと、キロ５分じゃないとサブ４は出来ないタイム。
カーン、と心の中で白旗あげた瞬間でした。
のこり７ｋｍ、普段はしってる距離と変わらないよ。
ほら頑張れ。と自分にしっかり声をかけていく。
レース後半、自分と対話することが多かったかもｗｗ
うわさで聞いていた「吉野家」ゾーン。
ことしは食べるぞ！！
とわくわくしていたものの、お腹の状態がNGを下し、横目で見るだけで見送り。
・・・たべたかったなあ。
冗談でビールを出すエイドもあり、喉が「ごくっ」といいましたが目の保養だけしてスルー。
３８ｋｍ雨が徐々に強くなってきた。
最後の４ｋｍまで戻ってこれた！！
ここが最後の登り、地味に緩い坂道。
沿道の方の応援が途切れないこと、雨が降っているのに給水や差し入れをしてくだってる方に
感謝のきもちがあふれてくる。
ありがとう、ありがとう！！
ただ足がついてこない。
１歩、２歩、３歩あるいて、走って、また１歩、２歩、３歩・・・・何歩？あるいてはしって。
下をむくこともあった、けど前を見ないと。
あともう少しでゴールだ。
「なるぽんかい！がんばれ！」
沿道の方から応援を直接頂くと、落ちていたスピードがあがった気がする。いや気のせいではない。
背中をおしてもらえたように感じた。
３９ｋｍ
すでにガーミンは４時間を超えていた。
チャレンジ セイコウ ナラズ
４０ｋｍ
最後の２ｋｍは下り。
ちんたらちんたら、歩いたり走ったり繰り返していたけど
「あと２ｋｍは絶対歩かない！！」と
「４時間３０分以内には戻る！」と決め、残ったパワーを振り絞る。
大阪マラソンで「うぉぉぉぉぉおおおお！！！」と大声を発し、坂道を駆け上がっていったなるぽんを思い出した。どこにあんな気力があったのか、と不思議になった。
「あともう少しだよ！！！」
と沿道の方からの応援も力が入っているように感じた。
あと、すこしで終わりなんだ。と安心した。
けど、どこか悲しい。
すこしだけスピードがあがる。まだパワーはあった。
「あと１ｋｍ」という看板が見えた。
消えかけそうな気力という火を再度燃やしてくれた言葉。
ゴールの奥武山競技場が見えてきた。
「ラストスパアト！！！！！！」
と、脚と腕のエンジンを再起動させ、進む進む進む。
公道を右に曲がると、NAHAマラソンボランティアで色々サポートしてくれていた高校生がずらりと並んで待ってくれていた。
「あと少しです！」
「もうすぐゴールです！！！！」
陸上競技場まで戻ってこれた。
気は抜いてはいけない、最後までダッシュだ。
コースの内側を走っていると雨で泥がゆるくなっていた。
思わず足がぬかるみにはまりそうになった。
なるべく外周はしたくないのに。
４時間２３分台でゴールしたい！！！！！
と目の前にあるSEIKOの時計をにらみつけ、ゴールをくぐる。
おわった！！！！
のひとことにつきた。
くるっと振り返り、一礼。
これはどうしてもやりたかった。
ガーミンを止めると、４時間２３分。
サブ４．５まで来れた。
スマホを取り出すと、たくさんの応援コメントがLINEで届いていた。
大阪マラソングループ、関東女子部ではランナーズアップデートで結果を追ってくれていた。
すごくすごくうれしかった。
応援してくれていたのに、サブ４できなかったことが申し訳なく思えてきた。
とうれしかったけれど、満足感はなかった。やっぱり悔しいな。
うれしいけど、達成感という気持ちは満足できていない。
この悔しさは横浜に！！
そして来年のNAHAはファンランで楽しもう！！
と２つの決意を胸にしたのであった。