「日本一愉快な応援ランナー」なんて言葉、聞いたことありますか？
もしピンと来たなら、あなた、もしかして……ヘンタイですか？
いやいや、怖がらないでください。「ヘンタイ」って、ここではちょっと特別な意味を持つ言葉です。
そして、安心してください。私も立派なヘンタイの仲間です。
市民ランナーを魅了する「日本一愉快な応援ランナー」
ここで言う「ヘンタイ」とは、単に変わっているとか奇妙という意味ではありません。
「走ることが楽しくて仕方ない！」という熱い気持ちを持った、いわばランニング愛好家の愛称です。
そして、この「日本一愉快な応援ランナー」というのは、Instagramで2.3万人のフォロワーを持つランニング系インフルエンサーさやぴさん。
彼女の存在が私のランニングライフを180度変えてくれました。
さやぴさんは「RUNを通じて人・モノ・場所を繋ぐ」という使命のもと活動しています。彼女が主催するイベントは、秒でSOLD OUTする人気ぶり。
その秘密は…彼女の圧倒的な明るさと応援力にあります。もちろん可愛さも抜群です！
イベントに参加した人なら誰もが感じること。それは、彼女の応援の声がとにかく大きく、明るく、そして元気をもらえるということ。
数百メートル先からでも響く声に、人々は敬意を込めて「アハハ女王」や「ヘンタイ製造工場長」と呼びます。
彼女のイベントに参加すれば、自然と「楽しく走る」ことが何より大切だと気づくはずです。
仲間と走ることの楽しさを知ったきっかけ
でも、なぜ「走ること」がそこまで楽しいものになるのか？
数年前の私は、今の私とはまるで別人でした。「ランニングなんて辛いだけ」「マラソンなんて絶対に無理！」と思っていた、どこにでもいる「走らない人」でした。
でも2021年、コロナ禍で東京から鎌倉に移住したのをきっかけに、健康と美容のために軽いジョギングを始めました。
鎌倉の街並みや、湘南の海沿いの景色に恵まれたおかげで、少しずつ走る距離が伸び、気づけば1年後にはフルマラソンを完走するまでに。
ところが、2回目のマラソンで目標のサブ4（※）を達成できず、自分の限界を痛感。
その時「もっと成長したい！」と初めて、ランニングイベントに興味を持つようになりました。
そこで出会ったのがさやぴさんでした。
（※）サブ4とは、フルマラソン（42.195km）を4時間以内に完走すること。マラソンを始めた人の最初の目標とされ、参加ランナーの上位20%程度と言われる狭き門。
彼女のInstagramにたどり着き、最初に参加したイベントは「お花見パンRUN」でした。
「お花見パンRUN」とは、桜の名所をランニングしながら、お気に入りのパン屋さんでパンを買い、お花見しながら楽しく過ごすというイベント。
ランニング初心者の私にとって、ひとりで参加するのは不安だらけ。でも、そんな私の不安を吹き飛ばしてくれたのも彼女の一言でした。
「楽しませる自信しかない！」
この言葉に背中を押され、思い切ってイベントに参加すると、想像以上に楽しかったのです。
「走るってこんなに楽しいことなんだ！」と心から実感。これが私の「ヘンタイ沼」にハマるきっかけでした。
私のランニングライフ★4つの進化論
1．イベント参加で仲間と走ることが楽しくなる
楽しすぎて、気づけば走る距離が伸び、月間200kmを超えることも普通になる。
2．本格的な練習にも挑戦
坂道を使った練習やスピード練習会に参加し、悔しさをバネに自主練習を重ねるように。少しずつ成長を感じられるようになる。
3．目標達成の喜び
サブ4プロジェクトに参加。プロのランニングコーチから指導を受け、１年後にサブ4を達成！
4．ウルトラマラソン100kmへの挑戦
「みんなで走ったら楽しそう！」という単純な理由だけでエントリー。苦しくて辛くて泣きながらも、仲間と一緒に制限時間ギリギリの14時間弱で完走！
こんなふうに「楽しい」をベースにコツコツと努力して、40代後半でも進化していけたのは、すべて彼女の影響です。
そんな彼女が教えてくれたのは、「速さや距離だけがランニングの価値ではない」ということでした。
誰もが楽しめるランニングの魅力とは？
ランニングをしていると、SNSには速いランナーやキラキラしたインフルエンサーの投稿ばかりが目に入ります。
それに比べて「自分は遅い」「全然走れてない」と落ち込む市民ランナーも多く、特に女性ランナーにこうした自己肯定感の低さが目立つように感じます。
でも、彼女は「速さや距離が全てではない！年齢や運動経験も関係ない！」と教えてくれました。
だからこそ、彼女のイベントには女性ランナーやママさんランナーが、とても多いのだと思います。
「自分らしく楽しく走ることこそが、ランニングの本当の魅力！」
そう語る彼女のもとには、自然と応援の輪が広がり、「走ることは楽しい！」と思わせてくれる連鎖が生まれます。
彼女に出会うと、自分も誰かを応援したくなる、そんな不思議な力もあるんです。
応援の力とその覚悟
この話、実はランニングだけじゃないと最近強く感じています。
「なんでそんなことするの？」と思える挑戦も、少し視点を変えると「楽しそう！」に見えてくる。
そんな視点を持てば、仕事でも家庭でも人間関係でも、どんなことでも人生を豊かにするチャンスになる。
私は今まで応援をされる側でしたが、これからはさやぴさんのように、頑張っている人たちを応援したい！それはランニングに限ったことではありません。
「人生を豊かにするチャンスに気づいて欲しい！」
そんな想いで、私の応援も誰かの背中を押せますように…。
そんなさやぴさんのInstagram、ぜひのぞいてみてください▶@sayaxx_x