雪のトかし方

雪のトかし方

宮本えいだい

１

"第四六代生徒会長は掛橋沙耶香さんに決まりました──"

生徒が集まる体育館から拍手と歓声が溢(あふ)れ出した。

花咲き誇る春……を待ち遠しく想う２月。

校庭に散るは、

凍えた蝋梅(ろうばい)のカケラかな──

"尚、副会長は……"

体育館から教室棟に戻る生徒たちの波の中、私は独り立ち尽くしていた。

壇上のスクリーンには映し出された間々の開票結果。それを見詰めながら私は彼女との──

「惜しかったね。清宮」落としたつもりはない肩を、ぽんと叩かれる。

「なんだ……白石先生か」

気を抜いたつもりもない。

だけど、頭に過った言葉がそのまま口から流れ出てしまっていた。

「悪かったわね。私で」そう言って白石先生は鼻から息を吐き、下唇と眉を上げて壇上に目をやった。

「２年の春から生徒会役員の掛橋に過半数。それでいても清宮との差は200票とないんだ。大健闘じゃないか？」先生が横目をこちらに向ける。

悔しいとかじゃあない。

只何となく、彼女は生徒数が1000人を越えるこの高校で、半分以上の生徒に好かれ応援される存在だと言うこと。

対して私は彼女の光に魅せられ、近づこうとして、醜(みにく)い羽を焼かれる蛾のような存在だと言うことだ。

「うぅ～っ、寒い！」私は空を見上げた。

そこは白の絵具の中に黒色が滲(にじ)み出した曇天の世界。

２ヶ月に満たない短い引き継ぎ期間を経て、私たちは生徒会としての活動を開始していた。

時折の冷たい風が、スカートの裾(すそ)を揺らす。

「掛橋さ～ん、そろそろ休憩しようよー。寒い～」駅前で募金箱を胸元に抱え、私は背中を丸めた。

「そうですね！そろそろ休憩しましょう、清宮"副会長"。

あと、今日は生徒会として参加しています。皆さんの前では"会長"と呼んでくださいね」

「はーい」気怠(きだる)げに返事をした私は、募金箱を他の生徒に引き継ぐ為、掛橋と居たその場を離れた。

新入生の入学式を終えた最初の休日。

新入部員獲得を目論(もくろ)むボランティア部のPRを含めた募金活動に、生徒会も上手く担(かつ)がれて参加を余儀(よぎ)なくされていた。

募金箱を下ろした私の首筋は、パキパキと音を鳴らした。

「いやっ！困りますっ」不意に上がった脅(おび)える声に引かれる視線。

パーカーのフードを被った男と、狼狽する掛橋の姿が目に入った。男に掴まれた掛橋の手──

私の両足は知らぬ間に駆け出していた。

「やめろ！！何するんだ！！」

夢中で男との間に体を抉(こ)じ入れ、掛橋を私の背の後ろに隠す。

脳は泡立つ音が聞こえるくらいに熱いのに、広げている手や足は痺れたように冷たく感覚を感じない。

呼吸がし辛い……体が固まって動かない──

目前の男は、地面に落とした"何か"に視線をやった後、恨めしそうにこちらを見詰めた。

深く被ったフードの影から覗く前髪、その奥にある不気味な色を放つ眼光。

それでも私は真っ直ぐに、相手の男を睨(にら)み付けた。

たじろいだ男は顔を隠すように背(そむ)け、地面に落ちた長封筒を拾い上げると、人波の中へと駆けて消えて行った。

男の姿が見えなくなった途端(とたん)、溜め込んだ息が漏れ出し、膝が折れそうになる。

徐々に戻ってきた感覚。

きつく結ばれている指先に私は気付く。私の右手は掛橋の手のひらで強く包まれていた。

震えてる……

振り向くと、私の背中を見詰める彼女の顔が映る。

圧し潰すように結ばれた唇、今にも零(こぼ)れ落ちそうな涙。

唇の下に結んでいた片方の手は、肩にまでかけて小さく震えていた。

今にも崩れ出しそうな掛橋の身体を、私の両手が抱きしめていた。

「もう大丈夫だよ。掛橋さ……掛橋会長」

「もぅ、──」

流れる涙が混じった声は、彼女の言葉の後を濁らせていた。

雪のトかし方／つづく