もうすぐ北陸新幹線が敦賀まで延伸します。
富山～金沢の延伸で運転区間が短縮されたJR西日本の特急「サンダーバード」は、今回の延伸で大阪～敦賀にまで短縮されます。
特急「サンダーバード」は北陸本線の主力優等列車として、関西と北陸を結んできました。
この列車は以前は「雷鳥」の名称で親しまれていましたが、平成7年（1995）に「スーパー雷鳥（サンダーバード）」の愛称を持つ列車の運転が開始されました。
「スーパー雷鳥」はJR発足時に、パノラマ型グリーン車やラウンジカーを連結した一部の「雷鳥」に付けられた列車名でした。
これらの列車は国鉄標準型特急車両である485系で運用されていましたが、JR西日本の新造特急車両681系が充当されることになります。
この681系による「スーパー雷鳥」を「スーパー雷鳥（サンダーバード）」と名付けたのが「サンダーバード」の始まりです。
それから２年後に「スーパー雷鳥（サンダーバード）」は「サンダーバード」に改称されます。これにより、関西⇔北陸を結ぶ特急列車は「雷鳥」「スーパー雷鳥」「サンダーバード」の３種類となりました。
平成13年には「スーパー雷鳥」が廃止され、北陸特急は「雷鳥」と「サンダーバード」になり、平成23年には「雷鳥」が廃止されすべての列車が「サンダーバード」に統一されます。
さて、雷＝サンダー、鳥＝バードなので、「雷鳥」＝「サンダーバード」と思いがちですが、雷鳥の英語名は「Grouse（グラウス）」または「Ptarmigan（ターミガン）」なんだそうです。
では「Thunder bird（サンダーバード）」とは何かというと、アメリカ先住民のスー族に伝わる神話に登場する想像上の鳥なのだそうです。この鳥は雷光と雨を起こす巨大な鷲のような鳥であり、そのことから「サンダーバード」の名前が付けられているそうです。
という訳で「雷鳥」≠「サンダーバード」なのです。