知って安心！日本人が使いがちな「NG英語」

正しく意思を伝えたつもりが、実はヘンな言いかたで相手を怒らせていたという失敗をしたことがありませんか？

ある日本企業を訪問して、受付でアポイントメントがある旨を告げたところ、“Please sit down.”と言われたことがありました。私はそれに対し、思わず“Oh, I'm sorry.”（ごめんなさい）と答えてしまったんです。

たぶん受付の人は、「おかけください」という丁寧な応対のつもりで言ったのでしょう。でも、実際に“Please sit down.”は、「うろうろしていないで着席しなさい！」というニュアンスになる。このように、日本人が正しいと思っている英語表現には、おかしな意味に聞こえたり、場合によっては驚かせたり怒らせたりしてしまうものが結構あるんです。そうした例を、ここで少し紹介しましょう。

どんな仕事をしているのですか？

× “What is your job？”　
⇒　こう聞こえます　「お前の仕事はなんだ？」
◎ “What field do you work in”

相手の仕事を“What is your job？”と聞くのはあまりにストレートでぶっきらぼう。おススメの表現なら、「どういう業界のお仕事なんですか？」という感じで、仮に失業中の人でも、専門とする職業分野を答えやすくなる質問になる。

佐藤さんは公務員です

× “Mr.Sato works for the government.”　
⇒　こう聞こえます　「佐藤さんはスパイです」
◎ “Mr.Sato is a civil servant. ”

「～（企業など）で働いている」を“work for ～”というのは正しい。ただし国家公務員に当てはめて“work for the government”とすると、何かを隠した表現と受け取られ、「スパイなんだな」と思われる。civil servant（公務員）という言葉を使おう。

都合はよろしいですか？

× “Are you convenient?”　
⇒　こう聞こえます　「あなたはこき使いやすいひとですか」
◎ “Is that convenient for you? ”

「都合がいい」の意味で使うconvenientという言葉は、「もの」が主語になる。「人」が主語になると、「都合がいい＝こき使いやすい」というニュアンスになる。上司にスケジュールなどの都合を聞く場合はよく注意して、オススメの通りに。

今何時ですか？

× “Do you have time?”　
⇒　こう聞こえます　「時間があったら遊ばない？」
◎ “Do you have the time? ”

日本人は時刻を尋ねるのに“What time is it now？”を多用するが、ネイティブは“Do you have the time？”をよく使う。ただしtheを忘れると、たとえば売春婦が「ちょっと時間があったら遊ばない？」と誘っているようなニュアンスの問いになる。

何かアイディアはある？

× “Do you have any idea?”　
⇒　こう聞こえます　「君なんかにわかるの？」
◎ “Do you have any ideas? ”

ideaは単数形で使うと、「認識」「理解」という意味になることが多い。だから“Do you have any idea？”は「君なんかにはわからないだろうね」と見下した感じになる。それを複数形ideasにすれば、「案」「アイディア」の意味になるから大丈夫だ。
[courrier-japon 9月号 P106～]より引用

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