従って自律神経の働きはそのまま脳幹の機能にもなるということです。
上部頸椎カイロプラクティックのアジャストメントによる効果・反応から考えてみると自律神経系の機能と密接に関わっていることがわかります。今回はその自律神経の働き・機能についてです。
自律神経の働き・機能
自律神経には交感神経と副交感神経の2つの系統があり
【交感神経系】→ストレスや緊急時・活動時（脳や骨格筋を使う）に適した身体状況に対応する。
【副交感神経系】→安定した状況下で活力を蓄える身体状況に対応する。
この2つは全く反対の働きを持ち拮抗して働くことで体の働きを調節しています。
交感神経が優位である場合には、血管の収縮、気管支の拡張、血圧上昇、発汗の促進、消化運動の抑制などがなされ、反対に副交感神経が優位な場合には、血管の拡張、気管支の収縮、血圧低下、発汗の抑制、消化運動が促進されます。
なお通常では、日中は交感神経（活動）が、夜間では副交感神経（休息）がそれぞれ優位に働いています。
自律神経系は呼吸、循環、代謝、消化、分泌、体温、生殖など生命活動の基本的機能のホメオスタシス（恒常性）を保つ上で重要な役割を果たしています。常に変化している対内外の環境に対応して、内臓機能や血管を無意識のうちに調整しヒトの生命を維持するために働いている。たとえば気温が低下すると末梢血管を収縮させて血流量を減らし、体温の放散を防いだりするのも自律神経のはたらき。食事をしたときに特に胃を動かそうと意識しなくても胃は勝手に消火活動をはじめる。これも自律神経のはたらきです。
意思とは無関係に環境変化に即応してくれているのが自律神経なのです。
私たちは脳幹・自律神経など、意識もせずに働いてくれる「偉大な力」に常に生かされているのです。
現代人の生活は交感神経優位になりやすい
現代の人はいつも忙しく長時間仕事をし、多くのストレスを抱えています。そのため交感神経が過度に興奮し続けるため、副交感神経のはたらきが低下した状態になっていることが多いのです。
このようにバランスの崩れた状態が続くと健康を害し、さまざまな不調を生み出します。
現代病の多くは交感神経が過度に興奮し続けることでおこります。
自律神経のバランスの乱れは免疫にも影響を及ぼします。
新潟大学医学部大学院の安保徹教授らは、自律神経と免疫（白血球）との関係を研究し、交感神経が優位になっている状態では顆粒球の割合が増え、副交感神経が優位になっている体ではリンパ球の割合が増えることをつきとめています。
そして交感＆副交感神経のアンバランスが免疫機能の低下や過剰反応を起こし、うつ病、ガン、炎症、内臓疾患、アレルギー、喘息、リウマチなどの病気を引き起こす体質を作っているとしています。
自律神経系と上部頸椎
交感神経は脊髄（背骨）に沿うように走行し、そこから内臓などの各器官に分布しています。副交感神経は脳神経と同じ経路を走行しているのですが、それらは骨盤の中心部にある仙骨付近と頚椎部（首）に特に密集しています。
上部頚椎（C1/C2）は、自律神経の中枢である脳幹に近い場所でもあるため、この箇所の調整により脳幹の機能が高まれば自然とカラダは健康の方向へと舵を取り始めます。
このように生命エネルギーを伝える元栓を開くカギが上部頸椎の調整にあるというのが上部頸椎カイロプラクティックの考え方なのです。
上部頸椎カイロによる調整をした後に
・体が心地よくだるい、または眠くなる（副交感神経優位によりカラダが休息の方向に）
・お腹がゴロゴロと動き出す（副交感神経優位により消化活動が促進する）
・体や手足がぽかぽかとしてくる（副交感神経優位により血流量が増え末端まで行き届くようになる）
・患部の痛みが一時的に強くなるがその後改善する（副交感神経優位により血流量が増え末端まで行き届くようになり組織の修復活動をするようになりその過程で痛みやかゆみなどがでる）
このような反応が起きるのは自律神経系が交感神経優位から副交感神経優位へと変化した結果おこる反応なのです。
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