新製品開発には、アイデアやコンセプトが必要になりますが、これらアイデアやコンセプトは、具体的形状を示しているものではありません。
例えば、満員電車の圧力に耐えられる強度を持った液晶パネルのノートパソコンは、アイデアやコンセプトの段階では、頭の中だけにある抽象的な存在なのです。
プロトタイプ（試作品）とは、このような抽象的な頭の中の物を具体的な形に表すことです。
プロトタイプは、製品の簡単な模型レベルの物から、実際の使用に耐えうる製品により近い本格的なものまで様々なタイプがあります。
それではなぜ、プロトタイプの作成が必要なのでしょうか。
これには、同じ意味が、マーケターや説得の対象となる会社の他部門の者、そして、顧客に対してもあります。
ここで言う同じ意味とは、具体的に製品を表現することで見える現実が共通すると言うことです。
先ほどの満員電車に耐えうる強度を持った液晶パネルのパソコンの例では、確かにこんなパソコンが欲しいと望んでいる顧客がいるかもしれませんが、実際にこの商品ができ上がってきたものを見せたり使ってみると、自分の欲していたものと違和感を感じることもよくあります。
プロトタイプの制作は、このような問題に対処するために行われます。
商品を企画したマーケター本人も、プロトタイプを制作してみて、満員電車の圧力に耐えうる液晶パネルを持ったパソコンは、思った以上に厚くなるといったデメリットに気づく可能性もあります。
これは、当初イメージしていた、おしゃれなスタイリッシュなノートパソコンのイメージとはだいぶかけ離れたものでしょう。
更に、強度をますために比較的重量がある素材を使用しなければならないかもしれません。
この点も当初のイメージからは遠い存在になるかもしれません。
プロとタイプを制作すれば、「ベネフィットの束」としての製品の具体的な姿が見えるのです。
製品は、何か他の機能をこれに付加すれば、他の機能面に影響を与えます。
例えば、耐久性を向上させようとすれば、分厚くなったり、重い素材を使用しなくてはならないことがあります。
また、高級素材を使用して製品のグレードを上げれば、製品管理に細心の注意が必要で、しかもコスト高になって製品価格も上げざるをえないことにつながります。
このように、プロトタイプ作成の意義は、アイデアやコンセプトといった、抽象レベルの商品開発を実際に見える形や使用できるレベルに具現化してみようとすることです。