みんな西武秩父で今すごい話題だぞ～
観光客でにぎわう西武秩父駅に隣接する仲見世通り商店街
西武ホールディングス（HD）の筆頭株主である米投資会社サーベラスの株式公開買い付け（TOB）が31日、期限を迎える。サーベラスは西武HDに対し、西武秩父線などの路線廃止や埼玉西武ライオンズの売却を求めているとされており、西武HDは地元自治体などの援護を背景に徹底抗戦の構えを見せている。経営の主導権争いばかりに注目が集まっているが、地元住民の声は、サーベラスの経営陣にどこまで届いているのだろうか。同線が生活に密着している秩父市では、関係者や観光客などが不安を募らせている。
市観光協会の加藤恒喜会長は「現在は年間で400万人が観光で訪れているが、（もし廃線にでもなったら）3分の1にまで減少する可能性も否定できない」と観光業への影響を懸念している。西武鉄道の若林久社長が新年早々、「秩父の観光資源を再発掘し、箱根、日光のような観光地に」との構想を明らかにしたばかり。地元観光協会でも協力態勢を整えていただけに「冷や水を掛けられた」ような状態だという。
市民も困惑している。市内の主婦（72）は「本当に（西武線が）ないと、困らいねぇ。電車賃が倍になってもいいから、通っていてもらわないと」と心配顔だ。都内や所沢市内の病院へ行く際、西武線が利用できなくなれば、時間的な面などで大きな問題を抱えることになるという。
東京都練馬区から観光で訪れた主婦（87）は、年に数回の秩父地域への旅行を楽しみにしている一人。「昔のようにバスで来るようになったら不便。県で補助するとか、何とか頑張ってほしい」と訴える。
西武秩父駅の構内で露店を15年間営む男性（77）は「ミューズパークの開発とか観光客を引き付ける努力はさらに必要。だが（秩父線が）止まったら街が死んでしまう」と深刻な表情を浮かべた。十数年前、飯能市内であった土砂崩れの影響で飯能からバスによる代替輸送が行われた際には「だいぶ売り上げが落ちた」という。
秩父地域では近隣の1市4町（秩父市、横瀬、皆野、長瀞、小鹿野町）と同地域の商工団体、観光協会が県とともにタッグを組み、利用促進協議会を設立した。同線の利用拡大へ向け今後、さまざまな事業を展開していく予定。