そこは初めて見る外の景色だった。

ごく普通の街並みと道路。

気づくと私は見知らぬ場所におり、困り果てていた。

困っていたのは、私だけではない。

先を急ぎたい人たちが、なんらかの理由で立ち往生している。

「どうして進まないのだろう？」

そこには渋滞している車が10台ほど列をなしていた。

外に出て様子を伺うドライバーや

道ゆく歩行者も野次馬となって、

なにやら騒がしい。

私は渋滞の原因が何なのか、その先を見つけにいこうと思い歩いた。

分かったのはこの渋滞は坂道の上の方から始まっており、

その頂上付近には数人の外国人が居て、なにやら怪しい商売？をしているということだ。

私は様子を見ていると、

その中国語を話す人たちは、車道を通行止めにして、

≪　洗車をしてやるから、代金を払え　≫

という強要のような商売をしていると分かった。

そしてさらに困ったことに、

≪　洗車をしなければこの道は通さない　≫

と言っている。

なるほど。それは理不尽な。

私は中国語は話せないのだが、その商売人たちに文句を言った。

すると、その商売の女主人が反論したものの

私の言葉を理解して、

不満げな態度をとりつつも立ち退いてくれた。

”よかった。これでもうみんな困らない。”

それから渋滞は解消された　＿＿＿。

そして、場面は変わる。

私は何故かその女主人に気に入られてしまい、

女主人のアジトのような雰囲気の自宅に招かれた。

しばらくその家の中で寛いでいると、

女主人に呼ばれ、

「　いいものをみせてあげるから、ついてきて　」

そんな風に言われた。

（終始中国語だけど、夢なので言語が分かるし会話できる）

案内されたのは家から少し離れた所にある

小さな小屋だった。

木製で、見た目はこじんまりとしているがボロボロではなくしっかりとした作りだった。

女主人に促されるままに、

私はその小屋の扉を開けた。

するとそこには、一頭の象がいた…！

小屋の中は全体にたくさんの布がぎゅうぎゅうに敷き詰められていて、

象は身動きが取れないほどだった。

布で全身を埋め尽くされているので顔の一部分しか見えない。

布は、綺麗というわけでも汚いというわけでもないし、

暖かくも寒くもない。

そして象は決して無理に閉じ込められている訳ではなく、ただそこに居るのだ。

「どうしてこんなところに象がいるの…？」

私は、驚きながらその象と瞳を合わせた。

とてもつぶらで優しい瞳。

まっすぐな瞳には光が宿り、凛としていた。

女主人が「触れてみたら？」と私を促した。

私は戸惑いながらも、象の鼻の付け根にそっと触れた。

触れた瞬間、私の目から言葉にできない涙が溢れ出した。

”自分がどうして泣いているのか分からない。”

私は目を閉じた。

瞼を閉じたのに、ぽろぽろと落ちる涙の粒が止まらない。

そして見えてはいないのに、その象も共鳴するかのように涙がこぼれ落ちるのが分かった。

＿＿＿　ずっとここに居たんだ　＿＿＿

そう思った。