開星、末代まで誇れる敗退…白根散った

　２回戦４試合が行われ、１６強が出そろった。開星（島根）は、日大三（西東京）に敗戦。プロ注目の右腕・白根尚貴投手（３年）は先発と中継ぎで２度マウンドに立ち、４安打を放って奮闘したが優勝候補に屈した。今大会屈指の右腕は、来年３月に定年のため夏の甲子園は最後の指揮となった野々村直通監督（５９）とともに甲子園を去った。

　さわやかな笑顔だった。涙はない。白根は敗戦にも堂々と胸を張った。「欲は捨てて試合に臨んだけど、力不足だった」。プロ注目の怪童は潔く敗戦を受け入れた。

　２試合連続で先発マウンドに立った。だが、日大三の強力打線に直球も変化球も打ち返された。初回に３安打と押し出し四球で３失点。２回１／３、５失点でＫＯされた。

　それでもバットで取り返した。２打席連続安打で迎えた五回２死二、三塁は追撃ののろしとなる中前２点適時打。七回１死の左前打で４安打も記録した。六回２死一、二塁で再びマウンドに上がると２回１／３無失点。投手としての意地も見せた。

　２年生エースだった昨夏は、仙台育英（宮城）との１回戦で２点リードの九回２死走者なしから逆転負け。今夏は１勝で終わったが「２死からの失点が減ったのは成長だと思う」と前を向いた。

　身長１８６センチ、体重９８キロ。プロも評価する高校生離れした肉体と能力を持つ背景には、母・みゆきさん（４７）の努力がある。母は白根が幼いころから、夕食に栄養価の高いホウレンソウ料理を必ず並べた。いつしか白根の好物となり、今ではホウレンソウをおかわりするまでになった。その結果、米国の漫画の“ポパイ”のような体に成長した。

　今後の目標はプロ入り。高校では投手として最速１４９キロ、打者として通算４０本塁打を記録した。投手、打者にこだわるつもりはない。白根は母とともにつくり上げた強じんな肉体でプロに挑む。
（デイリー）