東北福祉大・中根、プロ志望届提出を名言

　吹っ切れた表情の中根が、捕手のミットに勢いよくボールを投げ込んだ。この日はブルペンで１２２球の投げ込み。調整のピッチも上がってきた。

　「投げられる喜びを改めて感じた。（１７日は）久しぶりの登板だったので、緊張しました」

　中根から自然と笑みがこぼれた。リーグ戦も中盤にさしかかった１７日の東北工大戦。五回から２番手として今季初登板し、１回を三者凡退に抑えた。

　春季リーグ戦終盤の５月下旬、右肩の異変に気づいた。「疲れが抜けず、いつも重い感じがした」（中根）。痛みもなく、全日本大学選手権などが控えていたためプレーを続けたが、１カ月以上たっても同じ症状が続いた。７月下旬には山路哲生監督（４５）から「休んで調整しろ」と“無期限休養”指令が出た。

　医師からは「肩の筋肉が硬くなっている」と指摘され、時間さえあれば肩周辺のストレッチで筋肉をほぐした。投球は短い距離での軽いキャッチボールから始め、約２週間前にブルペン入り。少しずつ前に進み、ようやく初登板にこぎつけた。

　この日、プロ志望届の提出を明言。１０月１日からの仙台大戦、同８日からの東北学院大戦のリーグ終盤戦と、同１４日からの明治神宮大会東北地区代表決定戦（青森）は、文字通り最後のアピールの場となる。投手陣は萩野裕輔（３年）、伊藤直輝（２年）らが穴を埋めリーグ戦６連勝。今後はだれもがエースと認める投球をみせるつもりだ。

　「監督さんや他の投手陣に気を使わせてしまった。ここまで投げていない分、フル回転します。（アピールの場は）多ければ多いほどいい」

　最速１４８キロの威力ある直球で打者をねじ伏せれば、プロのスカウトから再評価されるはず。短期集中。その右腕でプロ入りへの道を切り開く。
（サンスポ）