鉄腕吉永１２５球完投！日大三２年連続８強だ

　１８９球を投げた初戦に比べれば余力十分だった。２点リードの９回２死一塁で、カウントは１ボール２ストライク。日大三の吉永は宝刀のシンカーで空振り三振を奪いゲームセット。球数は１２５球だった。

　「初戦は緊張から縮こまって自分の投球ができなかったので、きょうは思い切り投げようと思っていました。だんだん慣れてきて自然に腕が振れた。甲子園のマウンドを楽しめた」

　昨秋の明治神宮大会優勝投手で最速１４７キロの吉永には、プロも本格派右腕として注目。しかし、１回戦の明徳義塾（高知）戦では自己ワーストの７四死球、５失点と乱れた。この日も初回に先制点を許したが、２回以降は尻上がりに調子を上げた。無四球と制球も安定し、９回にこの日の最速１４６キロを記録した。

　直球が切れた分、左打者の外側に逃げるように沈むシンカーも効果的に決まった。得点圏に走者を背負った５、７回にはそのシンカーで空振り三振を奪った。視察した楽天・上岡良一スカウトが「いいフォームをしてるから直球を磨いていけば楽しみ」と話すなど、ようやくの本領発揮だった。

　大会７日目を終えた時点で、関東、東京から出場した７校中、勝ち残っているのはわずかに２校。震災の影響は結果に色濃く表れている。震災が発生した１１日がすでに試験休みだった日大三は、目立った被害こそなかったものの、大会前に１０試合予定していた練習試合は相手校の都合もあり５試合しか消化できなかった。小倉全由監督は「ウチなんて恵まれてる方。大阪で試合もやらせてもらいましたから」と話したが、もともと公式戦は昨秋から遠ざかっているだけに実戦経験の不足は否定できない。その中でチームは、吉永の力投もあり、苦しみながら２試合連続の逆転勝ちを収めた。

　これで２年連続のベスト８進出。昨春は決勝で興南（沖縄）に敗れ、手が届かなかった頂点まであと３勝と迫った。「まだ８０点です」。吉永は表情を引き締めたが、おぼろげながら紫紺の大旗も見えてきた。
(スポニチ)