それからは緩やかで草に覆われた丘を登るだけだった。
目的のサクラが丘の上に見えているのに。
なかなか近づかないような気がしたが。
サトシと話しながらだと、それも全然苦にならなかった。
「サクラのシーズンが終わると、次は・・松かな。
サクラみたいな花は咲かないんだけど、樹は綺麗だよ。
葉がね、針みたいに細いんだ」
サトシが話すのをショウは相槌を打つ程度だった。
ショウには話すことがなかった。
1日を部屋で過ごすショウは画面で知り得ることしか知らない。
当然、サトシも知っているだろう、とショウは考えた。
「ショウくんは今までにどんな仕事をしてきたの？」
ショウは今までやってきた仕事の内容を話した。
サトシはその内容を理解できないようだった。
説明しようとしたが、サトシは首を振りこれ以上はいいと断った。
「ショウくんはやっぱり難しい仕事してんだね。
研究もするって言ってたよね？」
「はい。大した研究はしてませんけど・・・」
「いや、研究してるってだけですごいよ。
今度はサクラを研究するんだっけ？
ここのサクラにはもうすぐ会えるよ」
サトシが指差す方を見るとサクラの樹が急に大きくなって見えた。
「あのサクラはね。
幹に大きなウロが出来て。
その中が腐りかけてたんだ。
そこを昨日、手当した。
今日はそこの状態確認。
追加で薬を入れる必要があるかどうか？
見に来たんだ」
サクラに辿り着いた途端、サトシは樹の周りをぐるっと歩き。
ウロの中を覗きこんだ。
ショウはその様子を記録していく。
ウロの中に入れた手をすぐに出して。
指先についた黒い何かの匂いを確かめ、舐めたりしている。
「それは・・・口にしても大丈夫なものなんですか？」
「まあ・・・死ぬようなものではないよ。
美味しいものでもないけどね」
サトシは鼻をくしゃっとさせた。
「ショウくんも試してみる？」
「いえ・・・あ、でも匂いだけは・・」
サトシの指に鼻を近付けた。