「今日行く樹がある場所はね。
日帰りできる場所じゃないんだよ。
今日は諦めて。
大丈夫そうだから、もう行くね」
サトシは家を出て行った。
ショウもサトシを追って外に出た。
サトシが公共ビークルに乗って行くところだった。
ショウは慌てて、また中に戻った。
前日に着ていた服に着替えた。
ビークルに乗ると、サトシが荷物を送っていた場所を指定した。
自分が今持ってきた装備はきっと不足しているはず、とショウは考えた。
サトシが持っていたものを思い出す。
思い出せるだけのものを移動先へ配送するように注文する。
携帯用の食料と飲み物も必要か？
それだけ済ますと、ショウは眠ろうと思った。
睡眠を数時間しか取ってなかった。
昨日の行動でたまった疲労はまだ完全に抜けきってない。
目を閉じるとすぐに眠気が襲ってきた。
ピピピと警告音が鳴った。
到着の合図だった。
ビークルから降りると、サトシの仕事用の荷物がそこに置いてあった。
サトシの姿はない。
ショウが配送を頼んだ荷物も届いていた。
パッケージを開けて、自分のバッグに詰め込んだ。
飲み物も入っているからなのか？
ズシッと重かった。
昨日は食べ物も飲み物もサトシが準備してくれていた。
こんな重いものだったのか、と。
ショウの分も持たせていたことに申し訳無さを覚えた。
ここから進む道は一つしかない。
道と言っても、昨日と同じような道なき道。
草をかき分けて行かなくてはならない。
ショウは楽観視していた。
サトシが通った痕があるはずだから、簡単に追っていけると。
草を踏んだ痕があった。
ショウはそれを目印にサトシの後を追った。
すぐに息が切れた。
昨日と違って、草は刈られてなかった。
ちょっと踏まれて折れている草があるだけ。
その草もすぐになくなった。
斜面には枯れ葉が積り、樹で日陰になるからなのか？
草は生えてない。
見上げると、サトシが踏んで登っていったからなのか？
所々、枯れ葉がないところがあった。
そこに行って見てみると、足あとが残っていた。
それを目印にまた追っていく。
足あとまで登っては、また次の足あとを探して這い登る。
斜面はだんだんと傾斜を増していった。
這いつくばって、手も使って、それでも這い上がることが難しい。
足元が滑って、時間をかけて登った斜面を登った以上に滑り落ちる。
目指していた足あとを見失いそうになることもあった。
それでもショウはなんとか追いつこうと必死だった。