残りの道のりは緩やかな上り坂だけだった。
突然視界が開けた。
霧はだいぶ薄くなって、日の光が薄く届いていた。
開けた先には、一本の大きな樹。
大きく枝を張り伸ばしたサクラだった。
昨日のサクラとは花の色が違う。
濃い色をしていた。
「よかった。
今年も花を付けてた」
サトシがゆっくりとサクラに近づく。
サトシはサクラの幹をポンポンと軽く叩いた。
その後で樹の周りを回りながら、幹を撫でていく。
それはショウにはサクラを労っているように見えた。
さっき、ショウの背中をポンポンと叩いたのも、労っていたのか？
ショウは出発の合図だとばかり思っていた。
「今年も綺麗だよ。
見事な花だね。
頑張ったんだね。
今年はね・・・もう一人、花を見てくれる人を連れてきたよ」
サトシはサクラに話しかけていた。
ショウを見たので、ショウもサクラに近づいてみる。
「ここのは山桜で・・・・しかも八重なんだ。
花びらが幾重にも重なってる花だから。
余計に色が濃く見えるよね。
山桜はソメイヨシノと違って、花と葉が一緒に見られる。
緑に映える花の色なのかもね」
サトシはリュックの中からいくつか道具を出した。
何をする道具なのかも、ショウには分からなかった。
樹医として、サトシが仕事をしている間。
ショウはサトシの仕事ぶりの記録を取りつつ。
サクラの樹の記録もしていく。
突然、サトシが腕を広げ、サクラの幹に腕を回した。
何をしているのだろう？と、ショウは近づいた。
「今年、こんな綺麗に花を咲かせたのは・・・
最後の力を振り絞ったのかもしれない。
もう、この樹は生きてない。
命の音が聴こえてこない。
よかった・・・・ショウくんが来てくれて。
最期の花を見てくれるのが・・・一人じゃなくて」
霧が晴れて、サクラの樹に日が当たる。
葉に付いた、水滴がその光を反射して、キラキラと輝く。
時間が経つごとに輝きが消えていく。
水滴が小さくなっていくのだろう。
「ありがとう・・・ありがとう、ショウくん」
サトシはサクラから腕を離し、同じようにショウに腕を回した。